— Опять я вижу страх, — протяжно вздохнул он, — не бойтесь, никто вас там не зарежет…
— Позвольте узнать, зачем мне ехать с вами? — спросила я.
— Ожидал этого вопроса, — кивнул Ильинский. — Хочу, чтобы вы увидели сюжеты для своих картин…
Я напряглась, тяжело вздохнув.
— Опасаюсь впасть в безумие, — ответила я.
Ильинский покачал головой.
— Человек, наделенный мистическим даром, в безумие от видений не впадает… Повторюсь, я щедро отблагодарю вас за помощь.
Он снял с пальца перстень.
— Полагаюсь на вашу честность, — произнёс он, протягивая его мне.
Не в силах противиться его воле, я зачарованно приняла оплату.
— Мне страшно представить его стоимость, — пробормотала я.
— Предлагаю носить перстень на цепочке, будет грустно, если вы его потеряете, — ответил граф.
Будто повинуясь приказу, я надела перстень на цепочку, на которой носила нательный крестик. Воротник костюма скрыл украшение. Лишь на мгновение задумалась, что надо отнести драгоценность на хранение знакомому ювелиру, но почему-то решила следовать совету Ильинского. Крестик соскользнул с цепочки, и Ильинский наступил на него. Не знаю почему, но я посмела возразить…
Из журнала Александры Каховской
Выслушав рассказ Дианы, я выказала желание взглянуть на перстень.
Барышня, не снимая цепочки с шеи, показала мне "подарок" Ильинского. Не зная почему, но мне не захотелось даже дотрагиваться до этой вещи. Я осмотрела перстень со стороны. Тёмный камень бордового оттенка зловеще мерцал в свете солнечных лучей. Я всматривалась в его грани. На мгновение в сиянии камня моему взору открылся тёмный коридор, манивший в бездну, в которой мелькали неподвижные бесстрастные лица. Их неподвижные взоры пугали. Я отшатнулась, попросив Диану убрать это кольцо и никому не показывать.
Мне стало совестно за свой страх. Я не хотела выглядеть "слащавой барышней, падающей в обморок".
К счастью, моё волнение Диана не приняла за слабость.
— Что вы увидели в камне? — оживилась она.
— Бездну, — сам собой появился ответ. — Вы играете с огнём… Но у вас нет выбора…
Я беспомощно развела руками. Что задумал Ильинский? Ближайшие дни смерть Диане не грозит, я бы почувствовала. Но что он решит сотворить потом?
Оринова задумчиво опустила взор.
— Я должна рискнуть, — ответила она, — неспроста мне даны таланты… и, полагаю, встреча с Ильинским тоже… Ваш дар, например, помогают родственнику раскрывать преступления. Может, и я смогу совершить полезное дело.
— Возможно, — кивнула я, — мысленно проклиная мои таланты…
— Аликс, я вам очень благодарна! — воскликнула Диана. — И вы совсем не похожи на большинство светских барышень, вы другая…