— Не любитель, — ответил я задумчиво, — но не могу снять с вас подозрения…
На сей раз Ильинский попытался изобразить возмущение.
— Простите… Могу понять ваше подозрение в убийстве Крючкова, но графиня Н*? Подозревать меня лишь потому что я имел неосторожность беседовать с ней перед ей кончиной?
Собеседник принужденно рассмеялся, запрокинув голову.
— Причина подозрений другая. Оказалось, что смерть простого банковского служащего и графини Н* взаимосвязаны…
Ильинский, вздрогнув, с изумлением смотрел на меня.
— Они были близки. Возможно, Крючков смог расположить барышню к себе, заинтересовав мистическими талантами. И, вполне вероятно, он рассказал своей прелестнице лишнего, о чём узнал убийца… А дама или не понимала о важности услышанного, либо решила неосторожно поддразнить убийцу… Граф Н* говорил, что сократил супругу в средствах, а она не привыкла экономить на роскоши!
Удивление Ильинского, как мне показалось, было искренним.
— Вы подозреваете, что дама шантажировала меня как убийцу? — бесстрастно подвел итог мой собеседник. — Не в силах поспорить, надеюсь, что вы не торопитесь с окончательными выводами. Например, графиня также назначала встречу Соколовскому. Всему свету также известно, что перед балом у неё была другая встреча с неизвестным.
Я задумался. Уходя от графа Н*, я побеседовал с его кучером, который отвозил графиню. Странно, что граф не поинтересовался у слуг, куда отправилась его супруга.
"Барыня ездила в район Столярно переулка, вот уж чёрт понёс" — проворчал кучер в ответ.
— Разумеется, я учту все факты. Но напрашивает вопрос: о чем вы беседовали с графиней?
Собеседник, понимая, что хранить секреты бесполезно, ответил:
— Графиня говорила, что знает нечто важное, — ответил он, — обещала поделиться со мной своими знаниями, если я обязуюсь оказать ей посильную помощь. Говорила, что от этого зависят мои мистические искания. Признаться, поначалу я решил, что она сошла с ума среди светского балагана. Но когда она упомянула Крючкова, я задумался. Меня охватило недоумение: откуда она могла знать? Но теперь после ваших слов понимаю, Крючков слишком многое ей рассказал. Есть люди, которым обязательно надо с кем-то поделиться своими тайнами, и я очередной раз возрадовался, что не из их числа.
Мое предположение оказалось верным, графиня рискнула получить плату за свои знания. Если Ильинский не убийца, и она просто решила продать свои знания… Знала ли она имя убийцы? Наверно, тогда дама начала бы шантажировать убийцу. Но если Ильинский или Соколовский могли заплатить больше? Понятно, почему она отправилась к ним…