В зале воцарилось молчание. Споры о самой прекрасной даме вечера остались бесполезны. Климентина закусила губу.
Ориновы подошли к Смирновой-Россет, хозяйка вечера указала собравшимся на свою благосклонность к этим гостям. На удивленных лицах гостей появились одобрительные улыбки.
Мне стоило труда сдержать восклицание радости.
Переведя взор на Ильинского, я заметила, что он зачарованно с улыбкой смотрит на Диану.
— Говорят, Ориновы из знатного рода, — зашептались гости.
— Да, знатного, но их предки разорились… Вот старик Оринов и прислуживает мелким чиновником.
— Ох, бедность это ужасно унизительно!
При желании люди сами придумают истину, выдавая желаемое за действительное.
К моему изумлению, свита мгновенно оставила Климентину и окружила Ориновых, с которыми столь тепло беседовала сама Россети.
Готова поспорить, завтра в Петербурге все позабудут о розах в волосах, и появится мода на изумрудно-зеленый цвет. Ильинский подошел к ним и присоединился к беседе.
— Только глупцы слушают сплетни, — чётко в разговоре прозвучали слова хозяйки бала.
Начались танцы, Ильинский и Диана закружились в вальсе.
* * *
Воспользовавшись моментом, я сбежала в гостиную, дабы побыть в тишине, и совершенно не подумав, что за мною последует Ростоцкий.
— Не пугайтесь, — произнес он приветливо, опускаясь рядом со мной в кресла, — я не буду навязчив и избавлю вас от пустых извинений…
— Весьма признательна, — доброжелательно ответила я.
— Вы не расторгли нашу помолвку, но в свете уже болтают о нашей ссоре… Впрочем, пускай болтают, меня никогда не занимала болтовня.
— Похвально, — вновь одобрила я черту Ростоцкого, которая привлекала меня.
— Меня беспокоит ваша нерешительность Аликс, — Серж грустно улыбнулся, — вы решили бежать от меня из-за простой обиды, даже не пожелав выслушать. Поэтому смею предположить, вы просто не уверенны в своем согласии на замужество, и ухватились за одну из причин…
Поначалу я хотела возразить, но Ростоцкий был прав. Как странно, что я усомнилась, ведь Серж заинтересовал меня, с ним я всегда чувствовала себя защищенной и близость с ним оказалась приятна.
— Вы не доверяете мне, — будто подытожил Серж итог моих мыслей. — Поэтому в недавней обиде нашли причину отдалиться от меня. А графа вы боитесь, и дабы не видится с ним, тоже воспользовались обидой.
Меня всегда поражала спокойная рассудительность Ростоцкого, он никогда не терял самообладания. Даже теперь… Человек, который во всем руководствуется доводами разума.
— Вы собираетесь в путешествие, не так ли? — спросил Серж, избавив меня от тяжкого ответа.