— Да, весною отправляемся в Париж…
— Прекрасно, — Ростоцкий невозмутимо улыбнулся, — мне надо уехать в длительное странствие по важным делам, и весной также собираюсь быть в Париже. Полагаю, нам удастся встретиться в этом великолепном городе. Надеюсь, мое общество не станет для вас утомительным?
Он пристально смотрел в мои глаза, склонив голову на бок.
— Буду рада уделить вам время, — ответила я.
Серж ненавязчиво давал понять, что не готов столь просто отступить.
— Благодарю, — произнес он, поднимаясь с кресла. — До свидания, Аликс.
Уходя он учтиво поцеловал мою руку.
* * *
Вернувшись в зал, я заметила, что Климентина и Соколовский о чем-то сосредоточенно беседуют в стороне. В глазах Климентины была мольба, а ее собеседник, напротив, явно насмехался.
Я спешно подошла к ним.
— Неужто вы не поняли, что вызывали мой интерес, когда свысока смотрели на других и насмехались над глупыми неудачниками. Нынче вы сами стали жалким предметом насмешек и унижений. Отныне вы не вызываете у меня былой страсти и достойны лишь презрения…
С этими словами Вадим оставил Климентину. Не ожидала от него подобной низости. Где та честность, которой этот умник так любил хвастать? Я преградила путь Соколовскому.
— Вы пожалеете о ваших словах, — прошептала я, сжав кулаки.
— Поосторожнее, а то убьете меня. Вам же хуже, уже ваши часики и так много "натикали", — усмехнувшись, он повернулся ко мне спиной.
Климентина сидела вдали от болтливых компаний, спокойная, бледная. Ее красивое лицо не выражало никаких чувств. Только на глазах блестели слезы. Слава Богу, что Серж не слышал их разговора. В подобной ситуации даже такой рассудительный человек не сумел бы сдержаться.
Опустившись в кресло рядом с подругой, я взяла ее за руку.
— Я тебя не оставлю, — произнесла я твердо.
Барышня с удивлением взглянула на меня.
— Аликс, все мои былые приятельницы и ухажеры окружили Диану и осыпают ее похвалой, а мой адрес шепчут колкости…
— Наплевать мне на них, — отмахнулась я, — никогда не водила дружбы с вашими прислужницами. Они вызывали у меня отвращение! А тугодумные кавалеры, которые любят злословить как злобные старухи, недостойны носить мундир! Им бы халат на вате, чепец и веер в руки.
Свежо было в памяти, как подобные кавалеры, дабы доставить удовольствие своим дамам сыпали насмешками за моей спиной. Хотя боялись, что Константин услышит и вызовет на дуэль. Немудрено, слащавые светские болваны даже не знают, с какой стороны стреляет пистолет. Как им противостоять такому бывалому герою! Ольгу они тоже опасались, после ее насмешек мои обидчики потом долго боялись появляться на людях.