— Все возможно, — задумалась барышня, — но мне трудно назвать иную причину кроме самоубийства из-за несчастной любви, только эта причина объясняет навязчивость призрака…
К сожалению, я не обладаю умом Константина и не смогла найти ни одного предположения.
— Думаю, Константин скоро найдет разгадку, — уверенно ответила я. — Со мной призрак "заговорила" лишь однажды, дав ощутить минуты своей гибели…
— Мне очень жаль, — Климентина погладила меня по руке, — Серж рассказывал, как вы были взволнованы… Это поистине страшно!
Затем она поднялась с кресла и, сделав круг по комнате, закрыла лицо руками.
— У меня к вам просьба, — взмолилась Ростоцкая, — прошу вас погостить в нашем доме. Возможно, вы почувствуете присутствие призрака, когда переступите порог…
— Но если призрак приходит в ваши сны? Чем я смогу помочь?
Идея казалась бесполезной.
— Вдруг вы почувствуете, — повторяла барышня. — Я слышала, что вашей душе удавалось проникнуть во сны…
— Это вышло случайно, — заметила я.
Мне стало страшно за Ростоцкую, она была на грани безумия. Её глаза лихорадочно блестели, пальцы теребили кружево на манжете, на бледных щеках заиграл болезненный румянец.
— Если Ольга позволит, с радостью останусь у вас погостить, — сдалась я, — а вы будете сегодня на балу, что дают М*? — вопрос был задан с целью переменить беседу.
— Разумеется, среди шумной толпы я чувствую себя спокойнее и обретаю былую веселость, — улыбнулась Климентина, — значит, мы там встретимся? Будьте моим другом, Аликс!
— Да, ваша дружба делает мне честь, — слова прозвучали спешно и неискренне, но Ростоцкая не заметила этого.
— Благодарю! — воскликнула она, заключая меня в объятия.
Никогда не любила принимать выражение чувств от посторонних людей. Даже сочувствуя Ростоцкой, я никак не могла стать ее подругой. У нас нет общих интересов. Конечно, бывают друзья, дополняющие характеры друг друга — как "лёд и пламень". Но и такая дружба с этой барышней казалась мне невозможной. Общество Климентины тяготило меня. Хотелось, чтобы она поскорее ушла.
К счастью, визит подошел к финалу. Взглянув на часы, барышня поняла, что ей пора поторопиться на обед к одной из приятельниц. Когда за Ростоцкой закрылась дверь, я почувствовала облегчение.
Поднявшись с кресла, я едва не вскрикнула, увидев возле двери влажные следы женских ног. След одной ноги был от туфельки, другой — босиком.
Призрак утопленницы следует за Климентией по пятам — мелькнула мысль. Я зажмурилась. Когда открыла глаза, следов на полу не было.
Подойдя к окну, увидела, что в коляску рядом с Ростоцкой садится стройная девушка в мокром плаще. Насторожило, что барышня без шляпки, а мокрые светлые волосы не уложены в прическу. Поначалу приняла ее за служанку, попавшую под дождь. Она стояла ко мне спиной, и рассмотреть лицо не удалось. Потом заметила, что девушка обута лишь в одну туфельку, вторая нога босая.