Из увлечений Стахова можно назвать карты. Вернее карточные пасьянсы. К игре Денис не проявляет особого интереса, но может часами возиться с головоломками-пасьянсами. Ходят слухи, что Стахов гадает на картах, но поскольку я не слышал от него подобных признаний, не буду верить болтовне. Однако меня интересовала причина его знакомства с Норовым. Не думаю, что виной всему праздные беседы.
Понимая, что ходить вокруг да около, нет смысла, я задал прямой вопрос:
— Вы были знакомы с неким господином Норовым, не так ли?
В ответ я ожидал услышать очередную шутку, но собеседник оставался серьёзен.
— Да, вы правы, — ответил он, — Не отрицаю. Странно, что Норов умер.
Его проницательные глаза вопросительно смотрели на меня, будто ожидая, что я назову имя убийцы.
— Странно, — согласился я, — перед отъездом в загородную усадьбу Норов с кем-то виделся… Позвольте узнать, зачем вы завели знакомство с магистром Норовым?
Я сделал четкое ударение на слове "магистр".
Денис, казалось, не смутился.
— Норов прислал мне письмо, в котором предложил встретиться, — ответил он спокойно. — Он подписался как магистр мистического общества. Вы знаете, что любопытство одно из моих грехов, поэтому я не сумел отказаться от встречи. Конечно, я не исключал, что собеседник окажется безумцем, но интерес к сверхъестественному сыграл роль.
— Что было угодно магистру?
— Возможно, вы удивитесь. При встрече Норов сказал, что у меня есть таланты и предложил стать одним из адептов их общества, — собеседник немного смутился.
— Вы согласились?
— Да, — не уверенно ответил Стахов, — они умеют читать мысли и предугадывать людские поступки… Не могу понять, как магистра могли убить…
— Вы уверены, что магистр был именно убит? — уточнил я.
— Разумеется… Иначе вы бы не вели со мной этой беседы, — шутливый тон вновь вернулся к Стахову. Ведь вы…
— Верно, — прервал я насмешку, — надеюсь, на ваше серьезное отношение к делу.
Собеседник виновато замялся.
— Вас приняли в мистическое общество? — продолжил я беседу.
— Норов не успел, — ответил Стахов печально, — а новый магистр не знал о его намерениях… Мне остается ждать решения…
Я смотрел в честные глаза собеседника.
Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в общество? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.
— Чем вас привлек орден? — поинтересовался я. — Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?
— Не ради тщеславия! — воскликнул Стахов. — В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, он обидит Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!