Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.
— Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.
— Простите, но…
— Не слова больше, ступайте! — твердо произнесла она. — Ступайте.
— Наша помолвка…
— О, Боже, ступайте!
Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, спешно отошла прочь. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.
Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.
— Вы видели это жуткое лицо? — спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.
— Да, видела, — нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.
— Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! — всхлипнула Климентина.
— Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, — посоветовала Ольга. — Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.
Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.
— Кажется, я готова пойти на этот шаг, — уверенно произнесла барышня, — сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.
Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентину оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку. Неужели призрак настолько запугала несчастную?
Из журнала Константина Вербина
Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке[7].
Время встречи было назначено позднее — девять вечера.
Поразмыслив, решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Понятно, что человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей… Тогда это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя… И я решился рискнуть!
Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.
Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг — вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали трость, которая служила ножнами для клинка. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.