— Что? Уже? Так рано? — воскликнула я с притворным испугом, поспешно вскакивая со стула.
— Да, к сожалению, пора, — «огорчила» меня Елизавета Павловна. — У Миши много работы.
Она пристально посмотрела на меня и решила утешить.
— Не расстраивайтесь, — сжалилась надо мной она. — Теперь, когда мы познакомились и назначили день свадьбы, будем встречаться чаще. У Жанны будет еще возможность порадовать нас своим пирогом.
— Надеюсь, надеюсь, — лепетала я, поглядывая в сторону двери.
Все дружно встали из-за стола и двинулись в прихожую. Елизавета Павловна бросила провальный взгляд на мой портрет и обласкала взглядом полумертвую Жанну. Я поняла, что выиграла сражение.
В прихожей выяснилось, что гости очень довольны. Комплименты так и сыпались изо всех уст.
— Ну, долгие проводы — лишние слезы, наконец сказала Елизавета Павловна и взялась за ручку двери. — Спасибо за все, все было прекрасно…
И тут ее взгляд на чем-то остановился.
— Кровь, — рассеянно сказала она, чмокнула в щеку меня, потом Жанну и вышла из квартиры.
Михаил и отец семейства проделали то же самое следом за ней.
Звук падающего тела Жанны раздался одновременно со стуком захлопнувшейся двери.
Видимо, я чем-то заслужила расположение всевышнего, потому что и звонок Розы раздался сразу же, как только за семейством жениха закрылась дверь.
— Роза, я сейчас! — крикнула я в трубку и побежала приводить Жанну в чувство.
Когда бедняжка пришла в себя, мы вместе бросились искать кровь. Надо признаться, долго искать ее не пришлось. Едва заметные следы крови в прихожей были везде: на стене, на мебели и даже на ручке двери. Жанна схватила мокрую тряпку и принялась их стирать, а я помчалась к телефону.
— Мама, что случилось? — строго спросила Роза. — Я перед тобой провинилась?
— Нет, — ответила я, предчувствуя недоброе.
— Тогда зачем ты натравила на меня Евгения?
— Он еще у тебя? — изумилась я.
— Появился неслыханным образом и уже давно здесь.
— Что значит «неслыханным образом»?
— То и значит, что он приехал к нам на такси без копейки денег. Мой Пупс вынужден был расплачиваться с таксистом.
"Да-а, — подумала я. — Правильно предки утверждали, что человека не узнаешь, пока не съешь с ним пуд соли. Я с Астровым еще не съела и килограмма, а уже обнаружилось, что он абсолютно ненадежный человек. Так опозорить меня перед друзьями! И кто его просил брать такси? И куда он дел все свои деньги?
Да-а, такой кого хочешь изнасилует!"
— Где он? — спросила я.
— Сейчас в ванне, — сердито ответила Роза. — Фу-уу! Как мы все утомились! Пупсу пришлось приглашать соседа, чтобы уложить его туда.