Но лишь для того, чтобы очутиться в еще худшей ситуации. Следующий поворот заняли два автомобиля. Казалось, места для третьей машины на дороге не осталось. И все-таки «Мазда» удачно проскользнула мимо. Может быть, встречные водители сумели потесниться, давая дорогу несущемуся такси, а может, сам Диего нашел выход, девушка не знала. Веки ее снова были плотно сжаты, белоснежные зубки впились в нижнюю губу.
После очередного поворота машину занесло, но каким-то чудом она не опрокинулась. Понеслась по щебеночной дорожке, ведущей вдоль небольшого ручейка. Замедлила ход. Остановилась.
Диего обернулся. Девушку трясло от пережитого ужаса.
— Сеньорита! Сеньорита! — воскликнул он. — Я так виноват! Нет мне прощения! Подвергнуть вашу бесценную жизнь страшной опасности! О, я недостойный!
Устами Диего стенало само отчаянье. Он заметался. Принялся что-то искать. Наконец с мольбой спросил:
— Может, этот ничтожный подарок искупит малую часть безмерной моей вины?
Он протянул девушке дивное ожерелье из игл морского ежа, перевитых тонкой платиновой цепочкой. Иглы перемежались искусно вырезанными нефритовыми ягуарами.
— Нет! — в ужасе закричала девушка, не зная, почему и от чего отказывается.
Она шарахнулась от Диего, но ремни безопасности удержали ее. Странный таксист, не обращая внимания на протесты, надел ожерелье на ее шею, нежно, почти благоговейно коснулся ее руки и заговорил.
Звуки удивительного языка, насыщенного согласными, заполнили салон «Мазды». Девушка перестала дрожать, вслушиваясь в чарующую музыку этой речи. Совершенно непонятной и… такой понятной…
* * *
Три времени обняли ноги Мастера. Погрустнели глаза творящего лики богов. Ощутил он тяжесть морщин. Подарил глазам неизменность неба.
Лизнули четыре времени золото рек, текущее с плеч Атуэя.
Сколько золота выплавит боль души? О, сколько золота!
Улыбнулось надменно каждое время. Жгучим пеплом внедрилось в плоть Атуэя. Безнадежностью вплыло в светлую душу.
Сердце Мастера реже забилось. Смертный знает свое несчастье.
Сколько мужества нужно для осознанья? О, сколько мужества!
Четыре времени псами стали на страже. Четыреста лунных дней ждал их Мастер. Рыдала Земля Любви обреченно.
Четыре времени — стражи души Атуэя.
Четыре времени!
Прошлое время — память.
Сколько времени нужно, чтоб помнить? О сколько времени!
Время насущное — то, что творит сегодня.
Сколько времени нужно, чтоб задержать мгновенье? О, сколько времени!
Время грядущее — время надежд, ожиданий.
Сколько времени нужно, чтобы дождаться? О, сколько времени!
Время Вечной Любви молчаливо.