– Буде Смерть на воде ты узришь, – проговорила она. – Подвинься и дай ей пройти.
– Гоже воину под руку со Смертью ступать, – вставая, отозвался Рэйт. – Так недругов с нею ему посподручней знакомить.
А теперь вниз, навстречу Матери Морю. На волнах плывет и играет закат. Вниз, навстречу сотне кораблей – их качает прилив, стая резных чудищ беззвучно рычит, шипит, скрежещет. Вниз, вместе с воинством спешащих братьев, лишь их уменье, отвага и пыл преградят Последнюю дверь. Людской поток стекает, встречает набежавший поток воды.
Внутри забурлило пьянящее варево восторга и страха, когда оказалось, что Рэйт сидит у самого штевня – как всегда, среди тех, кто первым примет бой. В глотке уже зазудело веселье схватки.
– Ты бы хотел сейчас к Крушителю Мечей? – спросил Дженнер.
– Нет, – ответил Рэйт и не слукавил. – Один умный мужик как-то сказал мне, что на войне главное – правильно распорядиться тем, что у тебя есть. Нет воина ужаснее Крушителя Мечей, когда упрет он стопы в Отче Твердь. – Телохранитель подмигнул Дженнеру. – Но, сдается, ты, старый проныра, знаешь ладьи как облупленные.
– Нос от кормы отличить сумею. – Синий Дженнер шлепнул его по плечу. – Приятно встретить тебя на борту, мальчуган.
– Постараюсь не подвести, старикашка. – Рэйт намеревался выдавить едкую колкость, подобно тому как подначивал брата, но слова вышли наружу спокойно и просто. Даже слегка надломленно.
Дженнер улыбнулся, дубленое лицо смялось складками.
– Не подведешь. Слушай короля.
Атиль взобрался на рулевой мостик своего корабля, одной рукой баюкая меч, одну ногу уперев в скругленный брус поручня, одной ладонью держась за штевень у кованой морды оскаленного волка. На нем не было ни кольчуги, ни щита, ни шлема, королевский венец ярко вспыхивал в седых волосах. Он полагался на свое мастерство, на добрую сталь, на издевательское небрежение Смертью, что устрашало его врагов и восхищало соратников, а предводителю это куда важнее брони.
– Добрые други! – воззвал он скрипучим, перетирающим голосом, утихомирив шумок на бортах. – Храбрые братья! Витязи Гетланда и Тровенланда! Довольно вам уже ждать. Сегодня мы воздадим Матери Войне должное. Сегодня – наш багряный день, кровавый день, день стервятников. Сегодня наш бой!
Рэйт зарычал во все горло, и все, кто рядом.
– Этот день служители опишут в своих древних книгах, – возгласил Атиль, – и скальды воспоют его у вечернего очага. Об этом дне вы поведаете отпрыскам ваших внуков, и вас переполнит гордость – ведь вы были здесь! Мы – меч, что срубит ухмылку с Йиллинга Яркого, мы – ладонь, что отвесит пощечину праматери Вексен. Гром-гиль-Горм и его ванстерцы разобьют отряды Верховного короля о неумолимого Отче Твердь. Мы загоним их в холодные руки Матери Моря.