Самарин не стал противоречить начальнику, взял у него бумаги. Однако про себя решил, что с бумагами он возиться не станет, а если Каиров и его заместитель будут его принуждать к тому, выскажет им прямо свой взгляд на всякого рода бюрократию.
До конца рабочего дня Самарин читал книгу «Новейшие электронно–вычислительные устройства». А когда вышел из института к нему, как к директору, подкатила бежевая «Волга» начальника шахты Селезнева. Андрей сел в машину.
«Волга» катилась по главной улице города, свернула на Академический проспект и у ресторана «Дружба» остановилась.
Самарин не успел выбраться из машины, как перед ним, точно из–под земли, вырос сам Селезнев:
— Андрей Ильич! Рад видеть!
В голосе начальника шахты Андрей уловил несвойственную для резкой натуры Селезнева заискивающую ноту. «Видимо, очень нужна им моя машина, — подумал Самарин. И тут же про себя решил: — Постараюсь им направить опытный экземпляр. — Потом, улыбнувшись своим мыслям, заключил: — Если, конечно, из моей затеи что–нибудь выйдет».
— А где Денис? — спросил Андрей.
— Поехал на шахту. Там у нас подъемная машина закашляла, могут добычу сорвать.
Как и все горняки, Селезнев в слове «добыча» нажимал на первый слог.
Шли по правой стороне широкой Университетской улицы. Начинался вечер. Природа разлила вокруг теплую тихую благодать, какая, наверное, бывает только в городах юга Украины. Струйки дыма на терриконах змейками тянулись вверх, увлекая в высоту едкий перегар тлеющей породы. Колеса подъемных машин на шахтных копрах вращались так резво, что спицы едва различались в синеватой дымке.
Возле кинотеатра «Звездочка» было много людей. В нарядной толпе Андрей неожиданно заметил знакомый силуэт. Вначале не поверил глазам, но сомнений быть не могло — это была Мария. Он уже хотел подойти к ней, но как раз в эту минуту Селезнев закричал:
— Мария Павловна! — и поднял вверх руку.
Женщина обернулась. Некоторое время стояла в нерешительности, затем двинулась через дорогу. Селезнев пошёл к ней навстречу.
«Они знают друг друга», — подумал Андрей с некоторым облегчением.
Как со старым приятелем Мария поздоровалась и с Андреем.
— Степнянск не так велик, чтоб разминуться в нем, — сказала она, подавая руку Андрею.
— Вы знакомы? — спросил Марию Селезнев.
— Да, мы познакомились на курорте.
Сказала просто, давая понять, что не придает значения их знакомству, а потому и не делает из этого тайны. Но Андрей с радостью заметил влажный блеск в её глазах, почувствовал тревожное беспокойство в её голосе.
— Раз уж вы нам попались, то мы вас, — галантно заговорил Селезнев, — не отпустим без обеда.