— Но… — изумлённый Стив Ромеро осекается, глядя на холодный взгляд Айлит. — Я всё понял, госпожа президент.
Посол Земного альянса покорно склоняет голову.
— Обещаю, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы мальчишка не долетел до Адейры.
Лицо верховной Земного Альянса озаряет довольная улыбка. На этот раз не вполне искренняя.
— Надеюсь, вы справитесь с заданием, Ромеро. Не хотелось бы думать, что вы становитесь профнепригодны. Правда, не хотелось бы…
* * *
Мы летим уже больше часа. Молча. Рот не открывает даже болтун Дэрэк — сосредоточенно ведёт планолёт, мастерски маневрируя между скал, которыми буквально напичкан Сумрачный лес. Периодически поглядываю вниз: сплошное зелёное полотно из многовековых деревьев. Жуткое место, если честно. Не хотела бы я оказаться в его чаще. Не замёрзнешь от холода, так съедят драги. Не съедят драги, так умрёшь от обезвоживания. Не загнёшься от нехватки воды, так заводят — заблудят мерцающие огоньки, которые издревле заманивают путников в глубь чащи. А то и того хуже, наткнёшься на отголоски. Тогда и вовсе пиши пропало. Быстро сведут с ума. В общем, как ни крути, но Сумрачный лес, пожалуй, самое жуткое местечко на Дарии.
Внезапно тишину кабины нарушает резкий писк одного из локаторов.
— Что за…? — растерянный голос Дэрэка пугает не только меня, но и остальных.
Пытаюсь выглянуть из-за плеча Эвана, чтобы посмотреть, что там происходит на дисплее, но ремни безопасности не дают встать. Ругаю на чём свет стоит упрямого альтаирца, который пристегнул меня так крепко. Кое-как изловчившись, всё же заглядываю на дисплей. Прямо за нами неотступно двигаются какие-то две точки. Расстояние между нашим планолётом и преследователями сокращается на глазах.
— Что происходит? — я начинаю не на шутку нервничать. Одно дело, когда тебя преследуют на земле, и совсем другое — когда это происходит в воздухе. Внизу хоть убежать можно, а здесь… Летать я, извините, не умею.
— Мне бы самому это хотелось знать, — напряжённо отзывается альтаирец, помогая вести планолёт. — Оторваться сможем?
Сосредоточенный Дэрэк, ловко вводя новые координаты в бортовой компьютер, отрицательно качает головой.
— Не факт. Это не гражданская авиация.
— Флот Дэмониона? — голос Эвана напряжён до предела.
— Нет. Не думаю. Дарийцы бы вышли на связь. Да и не логично. Хотели бы убить — сделали бы это в Руаре. Там возможностей было хоть отбавляй, — Дэрэк выводит на экран отсканированную голограмму преследователей. — Ничего не понимаю. Я не знаю этот тип планолётов.
— Харрдроги, — неожиданно вступает в разговор брат, внимательно рассматривая графический «скелет» преследователей. — Они собирают свои планолёты из чего придётся, часто модернизируют. Поэтому часто их планолёты оказываются мощнее наших и технически непредсказуемей.