— Дядя Максим… Это важно? — взволнованным шёпотом спросила у меня Ксюша-Хомячок.
Девочка, похоже, не видела сейчас ничего, кроме меня, и откровенно пялилась на моё лицо поверх появившегося перед ней окошка своими огромными голубыми глазищами. Если она действительно Цесаревна… А я, надо сказать, сейчас в этом сомневался, потому как моя вера в «мою» Нину была основательно подорвана последними событиями. Короче, если она действительно Цесаревна, то на неё какое-то странное впечатление произвёл, на мой взгляд, безумный лепет парня, всего-то на несколько лет старше её самой.
— Да. Мы каким-то образом выполнили задание и сдвинули игровой сюжет с мёртвой точки, — я бросил быстрый взгляд на искрящий монитор, — хотя лично я только открыл последнюю запись, но не успел её прочитать…
— Я тоже ещё не читала…
— Ну, значит, мы просто запороли своих персонажей, — хмыкнул я, — можно расходиться…
— Это я виновата? Да? — хлюпнула девушка так, как будто нельзя было пересоздать героев и пройти весь этот небольшой отрезок игры заново. — Дядя Максим! Прямо как тогда? С вашей вазой? И вы теперь опять исчезните?
Точёный ротик искривился, и по милым щёчкам потекли крупные крокодильи слёзы. Не знаю уж, за кого она меня принимала, но горе было настолько реальным и ненаигранным, что у меня ёкнуло сердце.
— Послушай, Хомячок… Точнее, Ксения. Я не очень понимаю, что за чертовщина здесь творится. Да и вообще, не очень-то верю в происходящее. Подожди, не перебивай! У меня есть один-единственный и самый главный вопрос… Ты действительно Цесаревна Российской Звёздной Империи?
— Да… — сказано это было настолько просто и естественно, что я предпочёл задать другой, немного более каверзный вопрос.
Хома потянулась было к кнопке «Ок» на своём экране, но я мягко остановил её руку.
— И как же Ваше Императорское Высочество оказалось на борту патрульного супера-флотоносца? Я всю жизнь думал, что дочь Императора живёт в своём закрытом особняке на Екатерине…
Планета Екатерина. Екатерина — Катя. Планетарный искусственный интеллект Екатерины… Искин Катя! Твою же за ногу!
— А сейчас можно говорить? — с опаской спросила девушка, оглядываясь по сторонам. — Взрывается что-то. В нас, кажется, стреляют…
Ну, естественно, стреляют… это же «Action-VrMMMORPG», что, если тупо переводить на русский, означает Приключенческая, Виртуальная, Мега-Мульти-Многопользовательская Ролевая Игра. Здесь всегда что-то происходит и в кого-то стреляют.
— У нас есть примерно пять минут, — ответил я, показав на таймер, — пока автоматом не зачтётся продолжение задания, мы находимся в полной безопасности.