— Так ты знал про операцию? — парень вновь побледнел. — А я думал, что медицинская тайна…
— Наивный дурак! — фыркнул отец. — Конечно, я всё знаю о твоих похождениях! Думаешь, что я мог хоть на секунду оставить тебя без надзора? Знаешь, сколько сил и денег из казны ушло на то, чтобы никто не заподозрил в богатом студенте морфо-сексуале сына второго человека в Российской Империи? Или ты думал, что назвался чужим именем, и никто к тебе не придерётся? Сколько, по-твоему, двойников Антона Старцева сейчас коптят небеса далёких планет в заштатных гарнизонах и даже не подозревают об этом? А это всё деньги, сын, и деньги немалые!
— Я и не думал…
— А следовало бы в твоём положении! — Великий Канцлер грузно опустился в своё рабочее кресло. — Как отойдёшь от операции, тебя посадят на челнок и доставят на орбитальный причал. Там тебе расскажут, что тебе нужно будет сделать.
— Ты говорил про домашний арест… Это необходимо?
— Да… — чиновник как будто враз постарел лет на двадцать, — Ксения сейчас очень завидная партия, но Влада боялись, и вряд ли кто пошёл бы против его воли. Сын… Я скажу тебе прямо. Я не уверен, что ты доживёшь до помолвки. Но я приложу все усилия, чтобы…
Антон почувствовал, как у него закружилась голова, тело стало ватным, а в желудке предательски заныло. «Зачем я вообще вернулся домой… На Галео было так хорошо!» — подумал он, всеми силами пытаясь не свалиться в обморок прямо перед суровым отцом. Как-то сама собой в голову пришла мысль о том, что именно по этой причине его ещё ребёнком отправили учиться на Галео.
— Ступай. И веди себя достойно звания будущего Императора.
— Отец, но ведь Алексей… — промямлил молодой человек, подойдя к одной из украшающих кабинет женских статуй и положив ладонь на её обнажённую грудь.
Тихо пискнул сканер, и замаскированная дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, пропуская Антона в ярко освещенную кабинку персонального лифта.
— Это не твоя забота… — произнёс Канцлер, — твоё дело произвести должное впечатление на будущую жену. Иди и не разочаровывай меня более!
Стоило только потайной двери закрыться за спиной молодого человека, чиновник со вздохом откинулся на высокую спинку кресла и, нашарив рукой под столом нужную кнопку, выключил генератор манто-помех. Кабинет тут же наполнился прерывистым писком десятков аппаратов, а над столом всплыл целый ворох иконок срочных сообщений.
— Господин! Господин Евгений, вы меня слышите? — прозвучал взволнованный голос личного искина.
— Да, Егор, — хрипло ответил Великий Канцлер, — что за суета? Почему всё так не вовремя…