Спустя время взошел на престол государь Петр Алексеевич, тот самый, которого многие православные не иначе как «антихристом» навеличивали. Захотел он, по легенде, той книгой завладеть – ради великой власти, которую она давала. Отправился в Мезень гонец царский – Михайла Акулов. Сумел ли он проклятую книгу добыть? Тут рассказы расходятся. Многие считают, что сумел. Вот только нашли его после в ближайшем лесу…
Тело его так изорвано да изуродовано было, что едва узнали. Крест нательный – в рот засунут. И что характерно – даже при голоде зимнем и бескормице ни зверь, ни птица лесные к останкам его не притронулись. И люди – тоже. Кошель с деньгами, оружие дорогое, сбруя конская да и сам конь – все цело было. Одна лишь книга пропала – если была, конечно. С той поры следы «автамоновского» тома затерялись.
– А второй случай?
– Второй случай как раз к нам самое прямое отношение и имеет. Согласно другой легенде, еще за сто лет до тех событий, о которых я только что рассказывал, другая «черная книга» была отпечатана именно в Киеве. Не только написана, заметь – напечатана.
Прознал об этом первый государь всея Руси – Иоанн Васильевич Грозный, с ведьмами да колдунами крепко боровшийся. Печатню оскверненную спалили, всех, кто к книге этой отношение имел, либо казнили, либо в монастыри на покаяние отправили навечно. Суровые тогда были времена…
– С самими-то книгами что стало?
– Тут, Алеша, разное говорят. Одни верят, что собрав все до единой книги, велел царь их сжечь – да не вышло. И никаким другим способом уничтожить не удалось тоже. Тогда сложили их в одном месте – то ли, как пишут, «в столпе каменном», то ли в погребе глубоком, да и запечатали, как верили, «на вечные времена». Другие же твердят, что не все книги в руки Грозному и людям его дались – часть удалось колдунам утаить, спрятать. Вот теперь и хранятся они где-то здесь, у нас под носом.
– И что же, за столько лет не искал их никто? Хотя бы и Братство?!
– Искали. Да только все без толку. Все, что в руки к нам попадало – тысячная копия с сотой переписки. Либо вовсе бред сущеглупый, «под старину» состряпанная современная писанина. А настоящие… Как сказал герой в одном хорошем фильме, «трудно искать черную кошку в темной комнате».
– Особенно если ее там нет…
– То-то и оно, Алеша, что есть! И знаем мы это доподлинно. Вот только не мы одни, к превеликому сожалению.
– Ну, и зачем они им вот прямо сейчас понадобились – эти книги?! Так, что прямо вынь да положь! Ведь ни времени, ни денег не жалеют, ни собственных жизней, которые они, ой, как ценят.