Окинув взглядом свою непритязательную внешность, я подумала, что неплохо было бы переодеться, прежде чем везти детей к соседям на день рождения их ребенка. Но потом вспомнила, что праздник, кажется, устраивают только для детей, а родители могут не присутствовать. Пока мои дочери будут веселиться, я вполне успею вернуться домой, принять душ, причесаться и вернуться в презентабельном виде.
Можете себе представить мое удивление, когда я подъехала к указанному дому и обнаружила то, что больше всего напоминало праздничный сбор всех соседей нашего квартала. А поскольку у нас на юге выдалось внезапное похолодание, все взрослые облачились в модные осенние наряды.
Пока я старалась казаться как можно незаметнее за рулем, Эвери на заднем сиденье радостно сообщила: «Смотрите, праздник не только для детей! Мамы с папами тоже будут!»
Натали голосом, которым обычно объявляют выигравшего в лотерею миллион долларов, заявила: «Мама, ты можешь остаться! Можешь остаться!»
Я подумала, что охотнее вычищу сорокалитровый аквариум зубной щеткой Барби. Я еще раз оглядела себя в надежде, что все не так плохо, как кажется. Но нет, доисторические шорты периода моды на степ-аэробику остались на месте, въевшееся застарелое пятно от кетчупа на футболке тоже никуда не делось. Да, на второй взгляд мой внешний вид оказался еще хуже.
«Я думала, это день рождения только для детей», – пробормотала я сквозь сжатые зубы, не в силах открыть дверцу машины и встретиться со все разрастающейся толпой, которая выглядела как на съемках для журнала мод.
Надо мной нависли два детских личика. «Мама, ты прекрасно выглядишь», – заботливо сообщили они в унисон.
Я понимала, что моя жалкая и неуверенная реакция – не то, что я хотела бы продемонстрировать своим впечатлительным детям. Мне очень хотелось сказать: «Действительно! Кому какое дело, как я одета? Пошли все вместе, надеюсь, повеселимся на славу!»
Но я не смогла этого произнести. Просто не смогла. Недавний прогресс, достигнутый мной в области любви к себе и принятия себя такой, какая есть, внезапно испарился, когда пришлось показаться на публике в своем несовершенном обличье.
Я поглубже натянула бейсбольную кепку с засохшими пятнами пота над козырьком, чтобы не встретиться ни с кем взглядом. Быстро добравшись до хозяйки праздника, я смущенно попыталась объяснить свое затруднительное положение. Извинившись за недопонимание обстоятельств, я получила заверения, что ничего страшного не случилось и я могу спокойно оставить детей и вернуться за ними часа через два.
Вот так. Я поспешила к машине, успокоив себя тем, что можно забыть о такой мелочи и жить дальше. Но был тот, кто не захотел замять ситуацию, как я. Через четыре дня Эвери напомнила мне о моем торопливом бегстве.