– Ого, я смотрю, ты ей и правда все рассказываешь. Рей – твое доверенное лицо, да? – поддразнивает меня Лайза. – Хм, у моего брата все в порядке. Полностью уже поправился. Спасибо. – Она бросает взгляд на меня и улыбается. – Ну ладно, приятно было повидаться, Кэл. Хорошо вам всем повеселиться сегодня.
И она уходит туда, откуда и появилась.
– Я помню эту деваху, – заявляет Эрик. – Она мне тоже нравилась.
– Еще одна бывшая пассия? – уточняет Ниель.
– Интересно, какая по счету? – восклицает Рей.
У них внезапно обнаруживается общая тема для беседы – мои многочисленные скоротечные романы. Только этого еще не хватало.
– Держись от Кэла подальше, а то он и тебе сердце разобьет, – громко шепчет Ниель, наклоняясь к Тесс.
У той округляются глаза и изумленно приоткрывается рот.
– Ни в коем случае не связывайся с ним, Тесс, – включается в игру Рей. – Ты, кажется, славная девушка. Обходи Кэла стороной. Этот тип не способен на нормальные отношения. Уж поверь мне, я-то его давно знаю.
Тесс нервно сглатывает. Лицо у нее с каждой секундой краснеет все сильнее.
– Тесс, пошли возьмем тебе чего-нибудь выпить, – мягко предлагает Эрик и берет ее за руку.
– У меня есть, – тихо говорит она и демонстрирует ему стаканчик.
– Ну, тогда давай кино в соседней комнате посмотрим, пока у тебя цвет лица не придет в норму.
Мне хочется извиниться. Но я понимаю, что сделаю только хуже. Тесс будет непонятно, почему я извиняюсь: потому ли, что это правда, или просто потому, что догадался о ее симпатии ко мне, но не могу ответить взаимностью. В любом случае лучше дать ей сейчас уйти.
– Никак не припомню, какую там отмазку ты придумал, чтобы расстаться с Лайзой? – говорит Рей, сосредоточенно морща лоб.
– У меня другой вопрос: ты об этом жалеешь? – спрашивает Ниель.
– Нет, – отвечаю я без колебаний.
Она усмехается. Рей подозрительно поглядывает то на меня, то на нее. Когда ее взгляд слишком уж долго задерживается на Ниель, я пихаю подругу локтем.
Но Ниель ничего не замечает. Ей не до того – она вытаскивает из кармана пакетик мармеладных мишек.
– Хотите? – предлагает она нам, протягивая прикрытую рукавом свитера ладонь.
– Нет, спасибо, – отказываюсь я, отхлебывая из своей бутылки довольно паршивое пиво.
Рей берет медвежонка, откусывает ему голову, а потом забрасывает в рот то, что осталось.
– По-моему, Кэл, нам лучше поехать к тебе, – заявляет она, дожевав мишку. – Вечеринка, прямо скажем, так себе. Сами мы покруче оторваться можем. Давайте еще виски по дороге прихватим. Ниель, ты с нами?
Ниель колеблется, затем пристально смотрит на меня, словно желая получить какое-то подтверждение. Я поощрительно приподнимаю бровь, и она отвечает: