Увы, вместо тропинки они вышли к речушке с обрывистыми берегами и бурным потоком. Волей-неволей пришлось топать вверх, теперь уже в надежде найти приемлемое для переправы место. Шли тяжело, местами подъем становился настолько крутым, что разведчикам приходилось опускаться на четвереньки. Если лежа смотреть на высокие стволы бука, то воображение порождало сюрреалистическую картину неестественно наклоненных деревьев.
– Здесь переправа! – Голос Николая разнесся многоголосым эхом.
Переправы как раз не оказалось, река обрывалась четырехметровым водопадом. Но течение на маленьком пятачке становилось умеренным, а самое важное – удобно зайти в воду без риска переломать ноги.
– Давай, Студент, только не заходи на глубину, вмиг снесет на водопад. – Моряк легонечко подтолкнул в спину.
Олег осторожно сполз с берега и невольно вскрикнул – вода обожгла ноги лютым холодом. Его привязали к парашютному стропу и пожелали удачи. Надо пройти всего десять метров, но с первого шага поток потянул к водопаду. Пришлось идти наискосок, шаг за шагом, скользя и падая. Солнечные блики играют на камешках, а нога оказывается то в яме, то на валуне.
– Привязывай строп к дереву! – крикнул Николай.
– Сейчас, – отозвался Олег и рухнул на землю.
– Не сидеть! Шевелись, шевелись! Снимай сапоги и босиком! – взволнованно заорал Василий.
Какой там шевелись, мышцы скованы судорогой, боль острой шпагой пронзила тело и ударила в затылок. Олег на коленях отполз от реки, стащил сапоги и чуть не плача встал. Свершилось чудо – в тот же миг судороги и боли как не бывало. Когда отряд перебрался через ледяную воду, разведчиков уже ждал костер. Моряк нанизал на палки сапоги Олега и поставил их поближе к огню:
– Молодец, Студент, сейчас сварим концентраты и завалимся спать. К утру сапоги с одеждой обсохнут, тогда и продолжим движение.
Еще один урок жизни: переходя через реку, разведчики разулись и разделись, в результате мокрым оказался один Олег. Ужин приготовили из трех блюд: гороховый суп, пшенная каша и сливовый кисель. Как ни странно, из брикетов концентрата получается сытная и вкусная еда. Или так кажется с голодухи, последний раз нормально ели сутки назад.
Буковина! Олег впервые услышал это название. Сначала исконно русские земли захватили османы, затем они перешли к Австро-Венгерской империи. После Первой мировой Антанта щедро подарила их Румынии, а фюрер пообещал Венгрии. Тихий шепот Николая заставил потянуться к оружию:
– Немцы, двое набирают воду, судя по голосу, третий стоит где-то рядом, в темноте не рассмотреть.