Лиззи густо покраснела.
– Я понимаю, что… Я вовсе не это имела в виду… Я просто хотела…
– Я знаю, что ты хотела сказать. Тебе интересно, откуда у меня все это?
Уж точно, он свое состояние заработал не обманом, как родители Лиззи.
– Нет! – запротестовала она, и впервые с начала их разговора Чико увидел в ней настоящую Лиззи, а не ученицу, желающую угодить своему преподавателю. – Для меня и так все ясно: с твоими прирожденными талантами ты непременно должен был преуспеть в жизни.
– И ты, разумеется, понимаешь, что такой успех приносит немалый доход? – с нажимом произнес он, вспомнив Серену и гадая, унаследовала ли ее дочь материнскую тягу к деньгам.
– Широко известно, что ты – человек далеко не бедный, – произнесла она, словно оправдываясь, и ее щеки порозовели под его подозрительным взглядом.
«Может, она явилась, чтобы отхватить себе кусок от моего пирога?» – подумал Чико и ответил:
– Усердный труд и прямота в делах – вот в чем секрет моего преуспевания.
– А еще такой покровитель, как Эдуардо, – предположила Лиззи, и в ее глаза снова вернулось жесткое выражение.
Имя Эдуардо из уст члена семьи Фэйн резануло слух Чико. Хотя к чести Лиззи следовало признать, что она бесстрашно излагала ему в лицо свою позицию. А вот ее родители всегда предпочитали бросать колкие замечания с безопасного расстояния.
– Я восхищаюсь наследием, оставленным Эдуардо Дельгардо, и речь сейчас вовсе не о его деньгах, – объяснила Лиззи. – Своими добрыми делами он вдохновил столько людей, включая меня.
Ее прямой взгляд убедил Чико, что по крайней мере в этом она ему не лжет.
– Мне пора на ужин. Меня ждут мои друзья… – Лиззи попыталась обойти Чико.
Но он еще не был готов отпустить ее, а потому загородил путь и спросил:
– Ты перевязала пони?
– Да, а что? – спросила она с явным беспокойством.
– Вынеси свои вещи из стойла и возвращайся сюда. – Лиззи широко распахнула глаза. – Возвращайся сюда, – повторил Чико.
Она сделала, как было приказано, а когда вернулась, Чико уже склонился над ногой пони, проверяя, как наложен компресс.
Несмотря на теснящиеся в уме вопросы, новая Лиззи интриговала его. Нет. Даже не так. Он хотел ее. В прошлом Чико мысленно возвел ее на пьедестал и ни за что не позволил бы себе прикоснуться к этой девушке. Но теперь…