— Фирма, конечно, серьёзная. Известная контора, — и цепкий изучающий взгляд. — Испытательный срок месяц. В цех, на общие работы. А там посмотрим. Согласен? — он кивает. — Выйдешь послезавтра в бригаду Антонова. Вторая смена с трёх. Придёшь за полчаса, — и снова испытывающий взгляд. — Всё понял?
Он снова кивает, расписывается на заявке, ещё в каких-то бланках и прошнурованных тетрадях, и ему возвращают его документы…
…Ну что ж, общие работы — это куда пошлют. Да ему хоть с метлой стоять, лишь бы взяли. А то — ссуду всё-таки придётся вернуть — в Комитете открытым текстом сказали. Ладно. А сейчас… надо купить еды, посуды… чего ещё?
И тут он услышал свист. Знакомый с детства, с питомника. И медленно, осторожно повернул голову, нащупывая в кармане кастет. К нему шёл высокий мужчина в полушубке, ушанке, бурках… Тим узнал Эркина, разжал пальцы и улыбнулся.
— Не узнал тебя сразу.
— Значит, богатым буду, — улыбнулся Эркин. — Доехал?
— Как видишь. А ты, я вижу, совсем… по-русски.
— А чего ж мёрзнуть? Ты как, в порядке?
Тим кивнул. Они сами не ожидали, что обрадуются друг другу. Но привычки обниматься или ещё как-то выражать такие чувства у них не было.
— Ты… работаешь здесь? — Тим неопределённо показал за спину Эркина.
— Нет, — Эркин мотнул головой. — Я на заводе, а сюда в магазин. Ты когда приехал, сегодня?
Тим кивнул.
— Да. Ты… в «Беженском Корабле»?
— А где ж ещё? Кто через Комитет, все туда, — Эркин говорил уверенно и весело. — Ты в Комитете был? Получил… ну, что положено?
— Да, — настороженно ответил Тим, снова берясь в кармане за кастет. — А ты в какой магазин собрался?
— В хозяйственный.
И Тим решил рискнуть.
— Ты с чего начинал?
— В квартире? — уточнил Эркин и после кивка Тима улыбнулся. — С ведра и тряпки. Ну, чтоб пол мыть. И щётки с совком.
За разговором они дошли до магазина. И Тим вошёл следом за Эркином. Что ж, в самом деле, деньги у него есть, а Эркин по-русски, чего уж там, куда лучше говорит, и, хоть и не очень приятно просить помощи у… Тим покосился на Эркина и поймал ответный взгляд… да, они квиты и теперь на равных, здесь эти счёты ни к чему.
По магазину они ходили долго и на улицу вышли уже в полной темноте и навьюченные… как рабы.
— Тебе помочь? — предложил Тим, показывая на коробку с набором для ванной.
— Ты мне её на спину подай, — попросил Эркин. — А сумку я сам возьму.
Разобрав коробки и свёртки, они уже не спеша пошли рядом.
— А зачем тебе ремонт? Обои не нравятся? — насмешливо спросил Тим.
— Рваные — нет, — ответил Эркин. — Понимаешь, как после заварухи квартира, только что окна целы. А у тебя как?