Ушастики бросили работу и с интересом уставились на пришельцев. Кто-то узнал Гарри Поттера, и тут же вся толпа обступила гостей, радостно галдя и предлагая им всевозможные вкусности.
— Они здесь работают? — удивилась Гермиона.
— Да, — кивнула Мелинда.
Рон уже что-то жевал.
— У вас есть старший? — спросила Мелинда.
К ним вышел старый эльф и почтительно поклонился.
— Что желают молодые господа? — без тени подобострастия спросил он. — Или эльфы плохо работают?
— Нет, — покачала головой Мелинда, — домовые эльфы Хогвартса прекрасно справляются и очень вкусно готовят. Мы все вам очень благодарны. Но у нас есть вопросы.
Домовички радостно запищали от того, что их похвалили.
Главный эльф еще раз поклонился. Его подданные тут же усадили гостей за стол, который буквально завалили пирожками, пирожными и прочим.
— Гарри, рассказывай! — кивнула Мелинда.
И Поттер подробно рассказал о пропавших письмах, о турникете и о бланджере. Домовики были в ужасе.
— Нет-нет, мистер Поттер, — покачал головой главный эльф, — это был неправильный домовик! Настоящий домовой эльф никогда не причинит вреда человеку!
— Он сказал, что его зовут Добби, — вспомнил Гарри.
Эльфы качали головами.
— А.. — начал Рон, забыв про набитый рот.
У него перед носом тут же оказался кулачок Мелинды.
— Жри тише! Еще раз откроешь пасть, пока не прожуешь, и я ее тебе зашью. Будешь есть через задницу.
— Мелли, не надо, — попросил Невилл, — тогда с ним за одним столом вообще сидеть нельзя будет.
Гарри несколько раз моргнул, видимо представив себе феерическое зрелище. Рон засопел, но рот закрыл.
— А может тот домовик сошел с ума? — предположила Гермиона. — Такое бывает?
— Если ему дали одежду и выгнали, — ответил главный эльф, — изгнанные из дома домовики сходят с ума и погибают.
— Может, он еще не погиб, но уже свихнулся? — предположил Гарри. — А из-за чего домовика могут выгнать?
— Мистер Поттер, хороший хозяин никогда не выгонит эльфа. Если домовик нарушит приказ или попытается навредить хозяину, то его накажет сама Магия. Домовики не могут без хозяина, они — добрые духи дома. Если хозяин умирает, то его эльфы переходят к наследнику, а если наследников нет, то домовики могут погибнуть. Только тогда они ищут другого хозяина.
— А если хозяин плохой? — уловила мысль Гермиона.
Старый эльф развел лапками.
— Плохой хозяин может обижать эльфов, но этим он вредит себе и своему дому. Такое очень редко случается. Или если хозяин не чтит традиций. Если волшебник родился у магглов, он может не знать всех правил и обычаев. Такой хозяин может принести много вреда и себе, и домовикам.