* * *
Ритуал принятия наследия был назначен на ближайшее время. Северус даже зелье для Люпина послал загодя, чтобы к нему никто не приставал. Так что уже через два дня в Запретном Лесу появилось множество нарядно одетых магов. Хорошо, что Хагрид этого не видел.
В точке прибытия всех встречал лорд Малфой и направлял к неприметной пещерке, у которой стояли Северус и Барти, указывая проход в Тайную Комнату.
Пришли все, кто был приглашен. Странные события последних месяцев никого не оставили равнодушными. К тому же, приглашающий соратников по Ордену Вальпургиевых Рыцарей и представителей старых семей Люциус давал гарантии неприкосновенности для всех, кто придет. Пренебрегать таким было глупо и неосмотрительно. Тем более что уже все знали о новом пророчестве.
Сириуса Блэка решили привести в анимагической форме. Нарцисса на всякий случай надела на него строгий ошейник и намордник. Ничего, потом снимет, а так всем будет спокойнее.
В Тайной Комнате потрясенные маги в полном восторге разглядывали роскошное помещение. Школьники собирались вокруг Фэй, Гарри и Драко, которые явно были в курсе грядущих событий.
— Ух ты! — восторгалась Пэнси. — Настоящая Тайная Комната! А говорили, что это только легенда.
— Говорят, ее открывали много лет назад, — припомнил Нотт, — и тогда кто-то погиб.
— Тайную Комнату может открыть только змееуст, — сказала Фэй, — а укротить чудовище — только наследник Слизерина.
— И кто наследник сейчас? — спросил Блейз. — Последним себя называл Темный Лорд.
— Он действительно был Наследником, — ответил Драко, — его мать из Гонтов. Но из-за некоторых ошибок он не смог претендовать на наследие предков.
— Значит, теперь есть другой наследник? — прищурился Блейз.
— Скоро узнаешь.
Гарри в полном восторге рассматривал мрачное, но такое красивое помещение. И какое-то … родное, что ли. Ему здесь определенно нравилось.
Наконец все приглашенные собрались. К ним присоединились призраки Хогвартса. Перед жутковатой статуей, за которой располагалось гнездо василиска, встали три фигуры, закутанные в плащи. Сбоку от них встали Люциус Малфой и Уолден МакНейр. Королайн решительно сбросила плащ. На ней была длинная туника изумрудного цвета, расшитая по краю подола серебряными змеями. Ее жутковатый комплект украшений дополнял наряд. Маги зашептались. Те, кто видел Темного Лорда в молодости, удивленно приоткрывали рты.
— Леди и джентльмены, — негромко начала Кэролайн, — большое спасибо, что смогли найти время и прийти сюда. Со своей стороны и от имени моих будущих мужей и соратников подтверждаю гарантии безопасности. Мы пригласили вас сюда в связи с последними событиями. И для того, чтобы вы, представители древнейших и благороднейших Родов, стали свидетелями, что я, Кэролайн Розмари Мэрфи, урожденная Фэйрфакс, дочь того, кто был известен как лорд Волдеморт, приму наследие Слизеринов по праву крови и магии.