— Осторожно! Не вздумайте их ловить! — крикнул Люциус. — Они это очень не любят! А вот их пыльца приносит счастье.
Дети ринулись к облаку, они были очень осторожны, но не могли удержаться от искушения. Впрочем, феи были не против. Они весело смеялись и осыпали всех волшебной пыльцой.
— Эй, Люпин! А ты куда? — отвлекся от волшебного зрелища Снейп.
Но было уже поздно — оборотень перешел через ручей. Туман обтекал его со всех сторон, затягивая. Еще несколько шагов, и Ремус Люпин исчез.
— Профессор! — дернулась было Гермиона.
Кэролайн ухватила ее за плечо.
— Осторожно!
Снейп как завороженный смотрел вслед Люпину. Вдруг он почувствовал, как хорошо знакомые пальцы сжали его ладонь. Наваждение спало.
Даже маленькие феечки замерли в воздухе.
— Но он же вернется? — спросил Невилл.
Люциус вздохнул.
— Никто не может этого сказать. По преданию Долину создала сама Моргана. Неверные рыцари оставались там навсегда. Но это легенда.
— А на самом деле? — спросила Пэнси.
— Видите ли, дети, люди часто совершают дурные поступки. Предают, изменяют, бросают друзей в беде. Кто-то раскаивается в этом, кто-то нет. Но самое страшное предательство — это когда человек предает сам себя. Я не знаю, почему профессор Люпин не смог противостоять зову Долины, но это только его жизнь. Пойдемте-ка отсюда.
Примолкшие дети старались держаться поближе к взрослым.
— Поэтому лес считается таким опасным? — тихо спросила Гермиона.
— Да, — ответила Кэролайн, — ведь здесь каждый рискует встретить самого себя.
— А разве так бывает?
— Еще как бывает, — вздохнул Снейп.
Барти чутко бежал следом. Он сам был в шоке.
— Ну что? Идем на озеро, где жила Вивиана? — преувеличенно бодро спросил Люциус, надеясь расшевелить примолкших ребят, изрядно шокированных происшествием.
Но все промолчали.
— По-моему, на сегодня хватит, — вздохнула Кэролайн, — и надо известить власти.
С ней согласились. Сообщить французским властям об исчезновении английского волшебника взялся Люциус. Ничего необычного в этом не было. Опасных мест в мире магии хватало, в Запретном лесу, что у Хогвартса, тоже люди пропадали. Да и у озера Лох-Несс бывало. А в менее цивилизованных местах и не такое творилось.
Люпин был одинок, так что известили только Дамблдора. В основном о том, что нехорошая должность в Хогвартсе снова стала вакантной. Скромные пожитки Люпина забрал на сохранение Моуди. Ведь теоретически оборотень мог и вернуться. Но, увы, только теоретически.
Вечером в домике у Кэролайн собрались Снейп, Малфой, Моуди и леди Лонгботтом. Барти как всегда подслушивал из соседней комнаты. Кэролайн подала вино и закуски.