Северус Снейп наведался в Хогвартс, чтобы оценить содержимое кладовки и уточнить у мадам Помфри, какие зелья могут понадобиться в первую очередь. Его тут же вызвал Дамблдор.
— Северус, мальчик мой, — завел он обычную пластинку, — ты совсем забыл старика.
— Ничего нового не происходило, — ответил Снейп, — Лорд больше никого не вызывал. Люциус считает, что возрождение отняло у него слишком много сил, и теперь он восстанавливается. Очень может быть, я в таких ритуалах не разбираюсь.
Дамблдор задумчиво кивнул и отправил в рот лимонную дольку.
— Очень может быть, мальчик мой, очень может быть, — пробормотал он, — я слышал, ты был в Сен-Мало?
-Да, — кивнул Северус, — мне написала миссис Мэрфи. Я сходил с ними в лес Броселианд и собрал кое-какие ингредиенты. Качество отменное, кое-что я оставил для себя, ну а все остальное привез в Хогвартс. Кажется, и Лонгботтом собрал впечатляющий гербарий, уверен, Помона будет довольна.
Дамблдор взял следующую дольку. Снейпа передернуло. От лимона в этой приторной пакости было только название. И как только директор может это жрать, да еще в таких количествах? Фу...
— Угощайся, мальчик мой! — тут же предложил Дамблдор.
— Спасибо, нет, — поморщился Северус. — Вы еще что-то хотели? А то у меня полно дел.
— Иди, мой мальчик, иди.
У-у-у-у-у, старый маразматик! Так бы и дал в лоб...
* * *
Первого сентября компания снова встретилась на платформе девять и три четверти. Гермиона Грейнджер ненавязчиво демонстрировала кольцо, обозначающее покровительство магического Рода. Ее поздравляли. Ребятня радостно здоровалась. Ухали совы, мяукали коты и кошки, квакали жабы.
Кэролайн привычно раскланялась со знакомыми и отлевитировала багаж Фэй в купе. За чемоданом последовала традиционная корзина с вкусностями. Студенты махали из окон.
Из-за колонны за всей этой суетой наблюдала пожилая ведьма. Милдред Данбар тяжело вздохнула. У нее была мысль познакомиться с опекуншей своей изгнанной правнучки и попробовать навести мосты, но теперь она убедилась, что ловить тут нечего. Кольцо на пальце давало понять, что у девочки есть покровительство Рода. А рядом были сам Гарри Поттер, наследник Малфоев и другие. Да, при таких перспективах никто не обратит внимания на наследника незнатного Рода с нестабильной магией. Очень жаль...
* * *
Джинни Уизли тоже ехала в Хогвартс. У нее была новенькая мантия и туфельки с пряжками. А еще ей купили новые учебники, красивые перья и волшебную палочку.
Рон сверлил сестренку злобным взглядом. Это было несправедливо! У этой пискли все было с иголочки... а ему... ему опять купили поношенную мантию. И волшебная палочка была та самая, из-за которой рядом с ним никто не садился рядом на чарах и трансфигурации. И учебники были засаленные. С разрисованными, а кое-где и рваными страницами. И фамильяра у него так и не было. Он же не виноват, что чей-то вредный кот сожрал Коросту. Но ему твердо сказали, что раз не уберег крысу, то и совы теперь не видать. И противного Перси в пример привели. Где справедливость?! Где, спрашивается?! Да еще и мама в этом году будет в Хогвартсе. А мама это... Рона передернуло. В прошлом году дорогая мамочка не нашла ничего умнее, как при всем честном народе вытирать сыну нос. Хотя он уже совсем взрослый. И стоило ему сказать Дину Томасу, что этот его футбол — отстой, а все маги играют в квиддич, как тот тут же заявил, что не Рону, дескать, про спорт рассуждать, ему мамаша все еще сопли вытирает. А гад Шеймус заржал и посочувствовал, что Рону придется сопливым ходить, ведь в Хогвартсе мамы нету. Так бы и дал по наглым рожам кулаком, да их двое было. А они... «Ой, Уизли, а задницу тебе случайно не мама подтирает? Как же ты теперь?» С-с-с-сволочи! А мама.... мама может и в Большом Зале, при всех и мантию поправить, и отчитать, и... нос вытереть. Все из-за этой... мелкой. Ничего, он им всем еще покажет.