— Кричер! — позвала Вальбурга. — Скажи, зачем в дом приходила моя племянница Андромеда?
— Она приходила с предателями и ворами, — ответил Кричер, — когда недостойный хозяин Сириус был собакой. Пыталась с ним говорить.
— Хм... — задумался Сигнус, — это странно. Можно понять, что пытались использовать родственницу, чтобы достучаться до Сириуса, но почему она сама ничего об этом не сказала? Очень странная и мутная история.
В конце концов, Андромеду спросили напрямик. Она и не думала скрывать. Да, к ней обратился Дамблдор, просил помочь. Сириус все равно был не жилец, дом того и гляди должен был закрыться. Надо было написать завещание на крестника Сириуса. Ну, а заодно он мог и кузину в завещании помянуть, чего уж там. Денег бы хватило. Тонкс не так уж много зарабатывает.
— Но ведь его надо было лечить, — Сигнус был в шоке.
— Дамблдор сказал, что Сири безнадежен и долго не протянет, — пожала плечами Андромеда.
Сигнус не выдержал и залепил ей оглушительную пощечину.
— С каких пор Дамблдор является квалифицированным колдомедиком? — спросил он.
Андромеда держалась за щеку и в ужасе смотрела на отца.
— Это я виноват, — пробормотал Сигнус, — я. Должен был заметить, в кого вы превращаетесь. Должен. А... тролль все побери. Хоть одна дочка приличным человеком выросла.
Сам же Сириус об этой встрече почти ничего не помнил. В памяти остался лишь силуэт в плаще с капюшоном.
— А я еще хотел просить Нарциссу, чтобы она инициировала возвращение тебя в Род, — вздохнул Сигнус.
— Обойдусь, — прищурилась Андромеда.
— Обойдешься, — согласился Сигнус, — много без чего можно обойтись. А особенно без чести и совести.
Но как бы там ни было, невесту для Сириуса нашли. И нашел Северус Снейп. Аманда Карадок в это году заканчивала Хогвартс. Девушка была сиротой. Ее мать умерла вскоре после рождения, а отец погиб во время противостояния с Волдемортом. Родственники считали Аманду обузой, денег у нее почти не было, как и перспектив. Карадоки к магической знати не относились, но были чистокровными. Сама Аманда была хороша собой, отличалась здравостью ума и трезво оценивала свои перспективы. Нарцисса встретилась с девушкой, оценила семикурсницу Хаффлпаффа и согласилась со Снейпом, что мисс Карадок подходит. Сириус, которого познакомили с невестой, не возражал.
Свадьбу назначили на июль.
Жизнь налаживалась...
* * *
На платформе девять и три четверти царила обычная суматоха. Ухали совы, квакали жабы, мяукали коты, перекликались студенты. Хогвартс-экспресс сиял ярко-красными боками. Взрослые волшебники раскланивались со знакомыми.