— Не знаю, в чем вы меня подозреваете, директор, — мрачно проговорил Снейп, — но я могу доказать, что вы возводите на меня напраслину. Магией клянусь, что ни на секунду не расставался с Ней!
В холле громыхнуло и запахло озоном. Дамблдор постарался отойти еще дальше.
— Нет-нет, мальчик мой, ты неправильно меня понял. Все в порядке. Не опаздывай к завтраку.
Снейп направился в подземелья. В гостиной его ждал злющий как целое стадо мантикор Люциус Малфой. Только этого не хватало!
— Ты где шляешься?! — прошипел сиятельный аристократ.
— Я начинаю подозревать, что меня кто-то женил без моего ведома, — пробормотал Северус, — причем одновременно на тебе и Дамблдоре. Ибо кого, кроме законной супруги, может настолько заинтересовать, где я провел ночь?
Люциус замер.
— А при чем тут Дамблдор? — подозрительно спросил он.
— Дамблдор всегда при чем, — наставительно проговорил Снейп, сгружая на стол фолиант, — а вот что касается тебя...
— Что?! Что насчет меня?! Ты опять все пропустил?! И не почувствовал?!
— Почувствовал, — максимально честно и кратко ответил Снейп.
Люциус тяжело вздохнул и как-то сник.
— Выпить есть? — грустно спросил он.
Северус хмыкнул и призвал бутылку и стаканы. Пожалуй, и ему не помешает пара глотков. Люциус выхлебал стакан залпом.
— Ты себе не представляешь! — начал он. — Я встречался с НЕЙ! Потрясающая женщина! И какое сходство! У меня даже колени подогнулись.
Северус кивнул. Это он понимал.
— И что она сказала? — спросил он, хотя отлично видел всю сцену в думосбросе.
— О, ОНА сказала, что если я предоставлю ей Поттера и разузнаю все про смерть ее матери, то она забудет про то, что я ее тоже бросил. То есть, не помог. Знаешь, ОН все-таки вернулся. Теперь я в это верю!
Глаза лорда Малфоя блестели абсолютно фанатичным блеском. Северус вздохнул и снова разлил.
«Ежедневный пророк» осчастливил обывателей страшной историей про жуткий прорыв темной энергии рядом со Стоунхенжем. Который удалось предотвратить доблестному аврорату.
— Ничего не понимаю! — пробормотал Флитвик. — Почему именно рядом со Стоунхенжем? И почему этой ночью? Вроде эта ночь ничем не примечательна?
— Это в честь моего дня рождения, — буркнул Снейп.
— Не смешно, Северус! — прошипела МакГоннагал.
Снейп хмыкнул. Ну вот, сказал правду, а никто не верит. Дамблдор вздыхал.
— Ну, вообще-то, мы же не знаем, что это за ритуал, — проговорила профессор Астрономии, — может, он привязан не к конкретной дате, а к какому-нибудь определенному положению звезд? Надо будет посмотреть карты. Септима, ты поможешь с расчетами?