Илейн механически протянула руку. Может быть, все это просто дурной сон. Может быть, у нее галлюцинации.
– Моя будущая невестка Лейни, мой сын Тим.
Илейн казалось, что зал вращается вокруг нее. Может быть, упасть в обморок было бы не самой плохой идеей… Но тут Сайдблоссом сжал ее руку, и безумный страх, охвативший Илейн, укрепил ее.
– Моя прекрасная Илейн, – произнес Сайдблоссом. Голос его звучал хрипло. – Я знал, что найду тебя. Когда-нибудь… и в такой приятной обстановке. Мистер Ламберт. – Он обернулся к Тиму и растянул губы в хищной улыбке. – Какое восхитительное завоевание! Но, увы, защитники еще остались. Не стоит поднимать над крепостью флаг, мистер Ламберт, пока она не захвачена полностью…
Илейн не поняла его слов, но услышала в них угрозу. И тут она не выдержала. Ей хотелось пробормотать слова извинения, но она сумела лишь хрипло вздохнуть. Илейн в панике бросилась прочь, однако сначала побежала не в ту сторону. Она едва не ворвалась в кабинет, откуда не было пути на улицу. Илейн затравленно огляделась – и столкнулась со своей кузиной, которая только что вошла в салон с двумя бокалами шампанского. Напиток забрызгал платье. Кура успела разозлиться, но тут увидела ужас на лице Илейн и не стала возмущаться. Вместо этого она спросила:
– Лейни, что с тобой? Ты поссорилась с Тимом? – Кура пристально смотрела на нее. Нет, этого не может быть. Даже тогда, на улице в Квинстауне, когда Илейн застала в неловкой ситуации Куру и Уильяма, лицо ее не было таким бледным и перекошенным, а глаза – настолько огромными. Глаза зверя, загнанного в ловушку.
– Джон Сайдблоссом. Он… он… – пробормотала Илейн, прежде чем броситься бежать дальше, прочь из салона, через прихожую. Ей нужен был воздух. С трудом переводя дух, она направилась к освещенному подъезду, увидела Приятеля и двух других коней, запряженных в повозку. Келли залаяла. Илейн даже не заметила, что собачка бежала за ней. Она машинально наклонилась, чтобы погладить ее… и услышала шаги за спиной. Сайдблоссом. Но тут увидела, что Келли машет хвостом, потом заметила костыли и узнала шаркающую походку Тима.
– Лейни, вот ты где… – Тим прислонился к коновязи и обнял ее. – Боже мой, да ты вся дрожишь, будто вот-вот упадешь в обморок! Успокойся, успокойся…
– Я не могу успокоиться. – Теперь Илейн было холодно, на теле высыхал пот. – Это Джон Сайдблоссом… Он уже… он ведь…
Тим тоже испугался этой встречи, однако он обладал способностью быстро оценивать критические ситуации и держать себя в руках. На руднике от этого могла зависеть жизнь. И теперь он погладил Лейни, чтобы все же успокоить девушку.