Глава 10
Возраст и предусмотрительность
— Что случилось?! — в откровенном ужасе воскликнул я при виде Гены.
В первый момент я его не узнал. Не виделись мы меньше года, но он за этот срок превратился в жуткую карикатуру на себя. Высох, страшно исхудал и смотрит определенно с той самой тоской, коя у смертельно раненных в глазах.
— Вот тут, — совершенно спокойно сказал он, показывая на бок, — если пощупать, с хорошее яблоко имеется опухоль. Помираю я.
— Так какого черта не сообщил раньше?!
— И что бы ты сделал? Врача бы хорошего нашел? Пойдем в беседку, — предложил он, увлекая меня за собой. — Я и сам догадался заскочить к докторам. — Он криво усмехнулся. — Не маленький, чай. Смотрели. Не один. Резать надо, да поздно. И так и эдак без пользы.
Я обнял старого друга, невольно поражаясь, насколько он стал маленьким и тщедушным.
— Да брось, все мы смертны. — Геннадий, похлопав меня по спине, отстранился. — Когда-нибудь должен был подойти срок.
— Торопиться-то не надо.
— Ты не представляешь, какие боли бывают, — сказал он с отчетливой тоской в голосе. — Я бы выл, да, на счастье, есть такой Михаил Васильевич Ломоносов, придумавший морфий. Мне теперь без разницы, — добавил он, заметив на моем лице озабоченность, — в этого… зависимого не превращусь. Не успею. Уже такая доза требуется, что скоро совсем помогать перестанет. Хорошо хоть позволить себе могу. Человек твоими стараниями не бедный.
— Это целиком твоя заслуга, я лишь в самом начале руку приложил, поставив начальником в придворной конюшне.
— Немногие могут сказать «Я сделал это!» — с гордостью провозгласил он. — Я могу! Но без тебя бы ничего не добился.
— Ты сам всего достиг, не преувеличивай.
При Бироне штат царской конюшни состоял из трехсот девяноста трех служителей и мастеровых, и содержание трехсот семидесяти девяти лошадей обходилось ежегодно в пятьдесят восемь тысяч рублей. Но это была коллекция самых разных замечательных скакунов. Для катания и поездок, а не разведения. Потому любые элементы сбруи превращались в произведения искусства и стоили частенько не меньше породистого жеребца.
С приходом Гены началась новая жизнь. Очень практично он принялся наводить порядок. От излишеств избавились, распродав седла с яхонтами и изумрудами и позолоченные стремена, инкрустированные алмазами. Зато очень быстро в конюшне стало тысяча двести лошадей, и на их содержание уходило свыше ста тысяч рублей в год. Дополнительные средства он тянул с придворной канцелярии, без особой стеснительности кивая на мое разрешение. Естественно, начались внутриведомственные разборки.