И главное, ей ничего подсказывать и указывать не требуется. Напротив — этим можно только испортить. Стол накрыла не в горнице, а в кухне. На столешницу новую клееночку постелила. Картошки большими кусками наварила. К ней в эмалированной миске огурчики маринованные, в другой такой же — грибки. В кринке молоко топленое, с корочкой подрумяненной. Беспокоился, что забудет она тарелки поставить, но догадалась, И новое платье надела, и голову белым платком покрыла.
Гостей встретила степенно, с достоинством и вместе с тем радушно. Я ее девочкам представил: «Анастасия Андреевна», на что она тотчас же возразила:
— Ни к чему это. Зовите тетей Настей. Какая я Андреевна? Сроду меня так, кроме милиции, не величали.
Усадила их за стол, овсяного киселя подала. Боялся я, что молодежь такого деревенского яства есть не станет, но ничего, поели и, кажется, с аппетитом. Затем за яичницу принялись. И смотря на девочек, вспомнил я нашу Валентинку — как она здесь же сидела еще малышкой, под столом босыми ногами болтала и за то ей мать выговаривала… В этих мыслях оторвался я от беседы, а она тем временем без меня развивалась.
Хватился, а Настенька уже напала на свою любимую тему насчет современных мод и, в частности, начала про брюки, которые современным девицам так пришлись по сердцу. Хоть бы пригляделась, старая, что обе гостьи перед ней именно в брюках. И чтобы как-то положение поправить, я реплику вставил:
— А мне такая мода нравится.
Не скажу, чтоб я это искренне, но надо было как-то от девочек огонь отвести. Маневр удался. Настенька сразу на меня переключилась:
— Вот и врешь! Я б надела — тебе б поглянулось?
— Еще бы! — подтвердил я. — Да только ты не наденешь.
— А вот и надену. Назло тебе.
— Думаете, у нее заржавеет? — подмигнул я девочкам. — Она девкой ой бедовая была.
— Так уж и бедовая, — с удовольствием повторила Настенька.
Излагать дальнейшие пререкания не вижу смысла. Важнее другое — перед уходом девочки договорились, что здесь и поселятся.
— Сколько с нас возьмете? — спросила Юлька.
Вопрос вполне деловой, однако Настенька по деревенской привычке постаралась от прямого ответа увильнуть.
— Да сколь дадите…
— А все-таки? — спросила Варя и так настойчиво, что мне даже понравилось. Я тоже за ясность во всем и всегда. Однако Настенька продолжала вилять:
— Откуда мне знать? До вас у меня не жил никто…
Видно было, что и взять много стыдно, и продешевить боится.
Не знаю, сколько бы они еще канителились, но решил я. И быстро получилось.
— По пятерке с носа дадут, и ладно будет.
— За месяц или за весь срок? — спросила Варя.