– Как там дела? – с тревогой осведомилась донна, едва маг вышел из умывальни, оправляя ворот ослепительно-белой и свежей рубахи, какая помнилась Лиарене помятой и потемневшей от пота.
– Где именно? – лукаво прищурился Ильтар, но донна недаром выросла в доме, где было принято все важные новости о летних битвах обсуждать за столом или вечерком в гостиной, и уже сложила сделанные ею нехитрые наблюдения в четкий вывод.
– На болотах. Ты ведь оттуда? В любом другом месте тебя бы накормили и умыли. А еще ты пахнешь прелью и тухлыми яйцами.
– Ого! – шутливо фыркнул маг и щелкнул пальцами, распространяя вокруг себя запах можжевельника. – А тебе на язычок, похоже, лучше не попадаться. Ну да, мы ходили на разведку да разбросали несколько ловушек, пока каверны не начали открываться.
– Но ведь на болоте сейчас сухого места не найти! – охнула донна, как наяву представив себе прикрытые тиной и лягушачьей пеной бочажки, до краев наполненные талой водой, ядовитую зелень, пробивающуюся сквозь прогретые насквозь лужи, какими стали топи и потемневшие от воды заросли камыша и рогоза.
– У нас воздушные заклинания надежны, – доверительно, как равной, пояснил ей маг. – Делаем дорожки и коконы, а в них оставляем приманку и капсулы с самовозгорающейся жидкостью. Ну а с болот я отправил всех в замок, а сам сюда. Пока поем, обсудим, как тебе незаметно уходить отсюда на уроки.
– Я уже поговорила с Бертом и его женой, – честно сообщила донна, стараясь держаться невозмутимо. – Они будут всем пояснять, что днем я привыкла отдыхать, якобы по ночам мучаюсь бессонницей.
– Это подойдет на первое время, – подумав, кивнул маг, и не успела Лиарена обрадоваться тому, как гладко сошло ей с рук самовольство, добавил: – А вот советоваться без моего разрешения со слугами все же не следовало. У Устины тут служат родичи, племянница и тетушка, и они вполне способны разговорить любого. Знаешь ведь, как сообразительны слуги?
– Догадываюсь, – смутилась донна, припомнив рассказ няни о прачках и горничных. – Но Устина не так наивна. А кроме того, никому не доверяет после падения с лестницы. Кстати, я хотела тебя спросить, ей никак нельзя помочь? Все-таки нелегко нянчить ребенка с больной ногой.
– Если ты за нее просишь… – важно заявил Ильтар, почему-то кося глазом на дверь, ведущую в смежные покои, из которых Лиарена сделала детскую, – то я постараюсь… в обмен на обещание няни носить особые сережки. Они не дадут ей случайно проговориться.
– Конечно, прошу, – догадалась донна, на что намекает взглядом маг, и громче позвала: – Берт! Веди сюда свою жену.