Один старичок-охотник из деревенских как-то заметил мои разбирательства с пацанами и восхищенно цокнул языком:
— Бер! Чисто Бер! — медведь то бишь. — То ж небось, лошадь догнать смогёт. А быдто и не торопится.
Так за мной и закрепилась эта кличка. Теперь я даже для родни не Никобар, а Бер.
Даже Маликоса, моя подруга аж с младенчества, стала называть меня только так и никак иначе. Кстати сказать, она, да еще мои младшие братики и сестрички, единственные, кто по моему личному разрешению, которое я, естественно, им не говорил, имел право безнаказанно раздавать мне подзатыльники. Подзатыльником больше или меньше. С меня ведь не убудет. Мозги-то не вышибет. Ага! Как говорит Маликоса: «Нечему там вышибаться!».
И потом я же знаю, что хлопают любя и не сильно. Сдуру так и заявил однажды Маликосе, за что получил в ухо вопль раненой пантеры, неудачно севшей задницей на ежа, и яростный штурм моего тела всеми подручными средствами. Пришлось долго бегать и на ходу доказывать разъяренной девушке, что ничего такого я не имел в виду и прекрасно понимаю, какая между нами сословная пропасть лежит… не в самой сексуальной позе.
Вроде подруга прониклась мощью моей аргументации и прозрачной ясностью формулировок, вот только не совсем понятно, чего тогда она так злобно на меня смотрит, когда бывает застает меня с другими девушками, с которыми я то клевер проверяю в сарае, то красивый лужок в лесочке показываю, то затончик на речке, где можно купаться голышом и никто не помешает. Ни разу ведь не застала за… этим… самым. Хотя может и застала, да не сказала? Откуда ж такие не аристократические выражения сквозь ее зубки жемчужные цедятся: пох-х-хотливый коз-зел, коб-б-бель, ж-жирный кр-р-ролик-пот-трахун?
Ладно бы только ругалась! Так ведь еще и бьется больно! Чем под руку попадется. Мой батя сам ее учил, а это он умеет. Наш граф, папа Маликосы, считает, что все его дети должны уметь себя защитить — мир вокруг недружелюбен и полон опасностей, а его вотчина, к сожалению, исключение. Соседи, как правило, не желают тратиться на дружину, разъезды, опорные пункты и патрули, защищающие жителей, как от расплодившихся монстров, сотворенных магами для давно минувших драк и до сих пор недобитых, так и от простых разбойников.
Вот батина наука против меня же и оборачивается. В отличие от Маликосы из меня ученик вышел тот еще. Что-то внутри меня сопротивляется его науке и что именно я только сейчас стал понимать. Но об этом чуть позже.
Постоянная сонливость и вялость преследуют меня уже больше двенадцати лет. Я четко помню тот момент, когда мы играли с Маликосой перед самым ее днем рождения, как дедушка Самсур вышел в коридор, чтобы нас утихомирить, и тут же отправил меня в свою комнату за конфетой. Не любил он ругать благородных особ при простолюдинах. А что я? Мне его нравоучения неинтересны. Я не благородный и никогда им не стану, так зачем время терять и мозги напрягать? Тем более, ожидается лакомство, которое отец может и умел делать, но из-за дороговизны ингредиентов никогда не готовил. Короче говоря, забежал я в комнату, увидел шкатулочку, открыл. Подумал еще тогда: «Ну и чего дедушка про одну конфету говорил, когда здесь и так всего одна?». По-честному говоря, проскользнула у меня мысль поделить добычу с Маликосой, но так она быстро скользила и с таким свистом, что никакой надежды догнать ее и вернуть не оставалось совсем. Да и не верится, что у мага всего одна конфета. Наверное, еще штук пять таких коробочек в дорожном мешке у него лежит. Так что, с чистой совестью (уж почистить ее каждый умеет не хуже опытной прачки) и незамутненной душой я взял сладость из шкатулочки и немедленно проглотил.