Откуда-то сверху вдруг сдвинулся оживший лифт. Поскрипывая тросами, он сползал медленно, и все шестеро участников немой сцены, замерев, прислушивались к металлическому скрежету снижающейся железной клетки. Кабина поравнялась с их межэтажьем и неожиданно замерла. Это был шанс. Женя за спиной сжал руку Маши, чтобы вместе бросится внутрь, как только откроется дверь…
Дверь открылась, но никто не сдвинулся с места. Маша узнала Георгия-Жана сразу. Его чересчур театрализованный выход едва не превратил всю сцену в фарс.
– Знакомые всё лица. Привет, Мэри. Я знал, что ты возвратишься. И ждал.
– Ага, я вижу, – Маша обвела взглядом четырех добровольных наемников. – Ты таким способом решил вернуть меня?
Жан еще разыгрывал роль, прописанную в сценарии:
– Не дрейфь. Если твой бойфренд не будет дергаться, он может отвалить на все четыре.
Нижняя пара чуть расступилась, оставляя проход вполчеловека. Женя не сдвинулся.
– Я, пожалуй, подергаюсь.
– Твой выбор, Еугений.
Маша неожиданно вышла из Жениной тени:
– Жан, так ты об этом писал в своих письмах? Я полагала, ты хотел попросить у меня прощения. А ты оказался еще гаже, чем я о тебе думала. Решать, с кем мне быть, буду я. И я уже решила.
Жан напрягся и покраснел.
– Хамишь, Испанка! – выкрикнул Щербатый.
Прежде, чем Монмартик успел что-то сделать, Ван-Ван перехватил ремень в его руке и рванул к себе. И сразу Щербатый, воспользовавшись моментом, грубо вцепился в руку Маши и потащил ее к лифту. Маша споткнулась и упала на колено, продирая колготки. То, что случилось дальше, не предвидел никто. Жан резким, хорошо поставленным ударом сбил Щербатого с ног. Тот свалился, едва не увлекая за собой Машу, но не выпуская ее из своих ручищ.
– Отцепись! – зло и настойчиво приказал Жан.
– Чего это ты? Спятил?.. – Щербатый разомкнул костлявые наручники на Машином запястье.
Трое его подельщиков, прижавших Женьку к стене, в недоумении одеревенели.
– Пусть идут, – бросил Жан.
Женя стряхнул обалдевших, ничего не понимающих мальчишек и протянул руку Маше, помогая встать. Они протиснулись сквозь строй нешелохнувшихся ребят, и никто не попытался их остановить.
– А чего тогда звал? – обиженно прогнусавил Щербатый.
Уже на уровне третьего этажа Маша, двумя руками державшаяся за Женин локоть, вдруг выпустила его и сбежала на несколько ступенек вниз:
– Вань, что с Элькой? Как она? Дома?
– А ты не знаешь? Она в больнице уже вторую неделю… Из-за меня, – пробормотал Ван-Ван вдруг нормальным человеческим голосом, и Маше даже послышались нотки просыпающейся совести.
Элька лежала бледная, белее плохо выстиранной больничной наволочки. Она обрадовалась ребятам, не избалованная частыми посещениями. Женька поставил на стол пакет со съестными припасами, и Элька тут же забралась в него проверить содержимое. Маша поспешила выставить Женю из палаты, заметив вороватый взгляд, которым Эля встретила его появление.