Ник вихрем развернулся, чтобы отбить новую атаку: к нему направлялись сразу трое Существ. Один из них, Ищейка, уже вскинул пистолет…
Как вдруг его голова будто взорвалась изнутри – Ник едва расслышал предшествующий этому звук выстрела. Секунду спустя та же участь постигла стоявшего рядом Потрошителя.
Существа как по команде развернулись к лесу, но в рассветных сумерках можно было различить лишь сизый дымок, плывущий среди стволов.
За их спинами, возле особняка, раздался скрежет металла и рев двигателей.
Хэнк выпустил последнюю пулю в Тролля, пытавшегося напасть на Ника. Гримм в ту же секунду увернулся от его удара и перерезал великану подколенные сухожилия, оставив беспомощно дергаться на земле…
Как раз вовремя, чтобы пригнуться и избежать атаки Орлоклюва, подлетевшего сбоку. Шаг назад, удар – и голова его отделилась от туловища. Ник поднял саблю и обернулся на шум: черный металлический забор, окружавший площадку, рухнул внутрь, будто игрушечный. Сквозь брешь к особняку устремились Существа в одинаковой черной форме.
Подкрепление. Денсво успел вызвать подкрепление.
Ник приготовился к атаке, но тут в толпе нападающих мелькнула фигура Ренарда. Детектив с опозданием понял, что Существа, занявшие уже почти всю площадку, пришли на помощь не бандитам, а ему. «Противовес» наконец-то выступил против «Ледяного прикосновения».
Среди них были Львиногривы, Потрошители, Орлоклювы, Тролли, даже двое Рыжехвостов с дальнобойными ружьями наперевес. Все бойцы «Противовеса» с ног до головы были одеты в черное – и их было намного больше, чем бандитов.
Хэнк уже завладел чьим-то пистолетом и немедленно пустил его в ход.
Несколько гангстеров бросились к бреши в заборе, но их тут же подстрелили снайперы «Противовеса», все еще остававшиеся в лесу.
Ник опустился на колени перед Денсво, снова принявшим человеческий облик. Тот открыл глаза и с осуждением взглянул на него.
– Бёркхарт! – пробормотал он. – Вы знали, что это случится. Вы… все подстроили.
– Я надеялся, что они придут. Ваша любовь к ритуалам на рассвете позволила мне выиграть время. А оставленный без присмотра компьютер обеспечил нужными доказательствами. И вы еще говорите, что строго соблюдаете секретность!
– Я потерпел поражение, – на губах Денсво выступила кровь. – Они все погибнут. Но она… в безопасности… жива… и возможно…
Он закашлялся, дернулся и затих. Взгляд мертвых глаз остановился на Нике.
Но она… в безопасности… жива…
«Кто, черт возьми?» – поморщился Ник.
Монеты Закинтоса он нашел в кармане брюк погибшего. Быстро перепрятав артефакт в собственный карман, детектив обернулся, чтобы взглянуть на поле боя.