Эдисон Томас Элва (1847–1931) – американский изобретатель, член Национальной академии наук (1927). Родился 11 февраля в Майлане. С 12 лет работал разносчиком газет, затем телеграфистом (1863). В 1868 г. занялся изобретательством, организовал (1870) лабораторию в Нью-Арке, затем в 1876 г. в Менло-парке, с 1887 г. возглавил организованный им изобретательский центр в Уэст-Ориндже.
Эдисон усовершенствовал телефон Белла и лампу накаливания, изобрел в 1877 г. фонограф, который сам же усовершенствовал в 1889 г.; разработал систему освещения, сконструировал патрон и цоколь с резьбой, предохранитель, электросчетчик, поворотный выключатель, рекордер, мегафон и др. Он ввел в практику параллельное включение ламп, построил сверхмощные в то время электрогенераторы и запустил в эксплуатацию в 1881 г. первую тепловую электростанцию с разветвленной сетью подачи электроэнергии. Эдисон изобрел железнодорожный тормоз, щелочные железо-никелевые аккумуляторы, аппарат для записи телефонных разговоров, усовершенствовал кинематографическую камеру. Изобретатель первым наблюдал (1883) явление термоэлектронной эмиссии (эффект Эдисона) и многое другое. Эдисон запатентовал более 1000 изобретений.
Яблочков Павел Николаевич (1847–1894) – электротехник, изобретатель и предприниматель. Родился 2 сентября в семье мелкопоместного дворянина (село Жадовка Саратовской губернии). Получил два образования: окончил в 1866 г. Николаевское инженерное училище и в 1869 г. Техническое гальваническое заведение в Петербурге. Военную службу проходил в Киеве. Выйдя в отставку, переехал в Москву, где в 1873 г. был назначен начальником службы телеграфа Московско-Курской железной дороги. Совместно с Н.Г. Глуховым организовал мастерскую, где проводил работы по электротехнике, которые в дальнейшем легли в основу его изобретений в области электрического освещения, электрических машин, гальванических элементов и аккумуляторов. К 1875 г. относится одно из главных изобретений Яблочкова – электрическая свеча (первая модель дуговой лампы без регулятора), которая уже соотвествовала разнообразным практическим требованиям. В 1875 г. Яблочов уехал в Париж, где сконструировал промышленный образец электрической лампы, разработал и внедрил систему электрического освещения на однофазном переменном токе, нашел способ «дробления света посредством индукции катушек» и др. Система освещения Яблочкова (русский свет), продемонстрированная на Всемирной выставке в Париже в 1878 г., пользовалась исключительным успехом. Во Франции, Великобритании, США были основаны компании по ее коммерческой эксплуатации.