Греческая и латинская письменность произошла от финикийской. Возникновение архаического греческого письма относится приблизительно к IX–VIII вв. до н. э. В дальнейшем греческая письменность разделилась на несколько разновидностей. На основе восточно-греческого письма появилась классическая греческая (аттическая) письменность. Некоторые ее буквы со временем были полностью утрачены, некоторые знаки приобрели новое звучание. Греки ввели в алфавит ряд дополнительных букв (например, «фи», «хи»), унаследованных впоследствии старославянской кириллицей. К IV в. до н. э. греки перешли к принятому позднее во всех европейских языках способу письма слева направо, в то время как финикийцы по-прежнему писали справа налево (сохранилось в ряде восточных языков). На основе западно-греческого письма в VIII–VII вв. до н. э. возникла этрусская, а затем латинская письменность. Классический латинский алфавит сложился ко II в. до н. э. Римляне не давали буквам особых названий. «Альфа» превратилась просто в «а», «бета» в «бе» и т. д.
У греков существовала вначале так называемая аттическая система исчисления, в которой имелись особые знаки для обозначения чисел 1, 5, 10, 50. Число 1 обозначал поднятый палец, число 5 – раскрытая ладонь с отставленным большим пальцем (пять пальцев), число 10 – две скрещенные руки (10 пальцев). Впоследствии (около V в. до н. э.) утвердилась ионическая алфавитная цифровая система, где числа обозначались буквами: например, число 1 обозначала буква «а» (альфа); число 10 – буква «j» (йота); число 100 – буква «р» (ро) и т. д. (для обозначения тысяч применялся штрих (')). В латинской же письменности сохранился принцип аттической системы (пришедшей через этрусков): число 1 обозначалось I, 2 – II, 5 – V, 10 – X, 50 – L, 100 – С и т. д. В IV в. до н. э. была создана саламинская доска – древнейшие сохранившиеся счеты. Они являлись основным счетным прибором вплоть до эпохи Возрождения. Вычисления осуществлялись перемещением счетных костей и камешков (калькулей) на плоскостях-углублениях для отдельных рядов десятков, что требовало вычислений в уме до 10.
Примерно в VII в. до н. э. греки писали на папирусе кистью или особой палочкой. Листок папируса по-гречески назывался «хартес» и «библион» (библос). В III в. до н. э. в античном мире в качестве материала для письма получает распространение пергамент (пергамен) – особым образом выделанная кожа телят и козлят. На пергаменте и папирусе греки и римляне писали чернилами с помощью заостренной палочки из тростника. Чернила делались из сажи или чернильных орешков. Чернильницы изготовлялись из бронзы, глины и дерева.