И он решился.
– Хорошо. Если ты говоришь – это поможет… – он сжал Алатырь в кулаке. – Пусть себе в кармане валяется.
– Нет, это не так работает, – вмешался Герцог. Прикусил губу, словно понял, что влез не в свое дело.
– А как?
– Я покажу, – сказала Пророчица.
Она убрала с лица и отодвинула рукой свои тяжелые черные волосы – так, что стал виден участок затылка ближе к шее. Глаза семинариста невольно округлились: небольшой участок кожи в том месте отдавал янтарным отливом.
– Он что же.. – Книжник сглотнул. – С головой сросся?
Пророчица вернула волосы на место.
– Он стал частью меня. То же самое предстоит и тебе. Не бойся, это не больно.
– Я не боюсь боли, – хмуро сказал семинарист. – Я боюсь потерять человеческую природу.
– И чего же хорошего в простом человеческом естестве?
– Это ты, Пророчица, у него спроси, – книжник кивнул в сторону Герцога. – Он-то пожелал остаться обыкновенным человеком.
– Ты же знаешь, почему.
– Я и про себя знаю. У меня на родине, в Кремле, не очень-то жалуют мутов. А я с этой штукой в башке определенно стану мутом в глазах земляков. Меня просто домой не пустят. А то и прикончат – на всякий случай.
– У вас что же, настолько боятся мутов?
– Не боятся. Следят за чистотой генофонда.
– Это одно и то же. Но разве можно за этим уследить? Вот ты – ты ушел далеко от дома – где гарантии, что ты вернешься генетически?
– Нет таких гарантий. Я попадал в радиоактивные пятна и в Поля Смерти, меня травили ядами и обжигали черт знает какой химией. И без того мало шансов, что мне разрешат вернуться в Кремль.
– Строго у вас.
– Да уж не без этого. Зато мы выжили и сохранили наши знания и реликвии посреди враждебного окружения. Наш народ – самый сильный в округе, у нас мощная крепость, и, видишь, – я, сын моего народа, добрался сюда.
– Звучит здорово, – признала Пророчица. – А что, если я тебе скажу, что симбиоз, как ты говоришь, с Алатырем очищает твой ДНК, восстанавливает и исправляет его?
– Исправляет? – с сомнением произнес Книжник. Подкинул в ладони горячий камень. – Что значит – исправляет? И чем это отличается от мутации?
– А разве у вас, в Кремле, не вмешиваются в человеческий генофонд? – поинтересовался Герцог. – Что ты мне рассказывал про Д-ген у ваших ратников?
– Верно, – неохотно признал Книжник. – Но там поработали наши лучшие ученые. А здесь – какой-то безмозглый камень. Да и кто вам сказал, что он именно улучшает гены – а не создает у вас ложное ощущение желаемого?
– Так считает Алхимик, – тихо сказал Герцог. – И у нас нет оснований ему не доверять.
Книжник внимательно поглядел на Герцога, на Пророчицу. Сказал: