* * * * *
Бренд не верил своим глазам. Моргнул несколько раз, но картинка перед ним не изменилась. Перед ним стояла крошечная женщина, её волосы со светлыми и каштановыми прядями шёлковой волной ниспадали на спину до самых бёдер. Она широко распахнула свои большие экзотические глаза, радужка с жёлтого цвета потемнела до голубого перед тем, как девушка резко потеряла сознание. Рейв подхватил её, удерживая, спасая от удара лицом об тротуар. Бренд рванул вперёд слишком поздно. Он сжал в кулак куртку Рейва одной рукой, обнял слишком тонкую талию девушки другой рукой, и почувствовал, как удлинились когти. Бренд дёрнул девушку к себе. Одобрительный рык вырвался из его горла, когда Чарма оказалась в его руках.
Он боялся, что всё это окажется всего лишь сном. Что он, возможно, всё ещё у себя дома, в постели, страдал от брачного сезона, бредил. Бренд искал Чарму в первые четыре года после её побега, надеясь, что она вернётся к нему. Этого не случилось. Он так и не смог полностью отпустить Чарму, и сейчас чувствовал себя глупо. Он любил её, а она от него отказалась. Чарма чувствовалась слишком реальной в его руках, чтобы оказаться сном. Бренд зарылся лицом в её волосы, осторожно, стараясь не раздавить её хрупкое тело, приподнял повыше. Он принюхался. Её аромат был неправильным, и это причинило боль.
Как удар кувалдой под дых. Бренд громко зарычал от острой, ноющей боли, разрывающей сердце. Он не мог предотвратить частично начавшегося от ярости превращения и, разрывая дёсны, вылезли клыки.
- Нет! - прорычал он. Запах метки другого самца на Чарме почти свёл его с ума. Запах был таким слабым. Может быть, он ошибся. Бренд снова её понюхал. Его разум пытался обмануть глупое, разбитое сердце. Запах был на месте, Чарма действительно была с кем-то в паре. Эту правду невозможно было отрицать. Хоть и слабый, запах другого самца держался, отпугивая других мужчин.
"Это не имеет значения, - решил Бренд. - Она моя! Я выслежу ублюдка и разорву его на куски. Я оторву ему голову. Нет, вырву ему сердце и скормлю ему же за то, что забрал моё. Да. Это хороший план".
- Бренд! - Двоюродный брат похлопал его по плечу. - Положи её на землю! Проклятье, - прорычал Рейв. - Полегче. Я знаю, что ты возбуждён, но твою ж мать! Контролируй себя.
Бренд стряхнул руку Рейва и покачнулся, всё ещё держа Чарму. Он уткнулся носом в её шею, надеясь успокоить, ведь он не хотел её пугать. С её весом было что-то не так. Чарма очень сильно похудела. Бренд развернулся и тяжело облокотился на капот автомобиля, поудобнее перехватывая Чарму. Он прижимал её к себе, всё ещё уткнувшись носом в её волосы, в изгиб её плеча, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь втянуть как можно больше её аромата в лёгкие. Чарма была реальной. Это был не сон и не чёртов брачный гон, не фантазии, навеянные лихорадкой. Он держал Чарму на руках, хрупкую и раненую. Запах её крови бесил его зверя, и он изо всех сил боролся с перекидыванием в животную форму. Его волк хотел выследить и убить каждого самца, чья вонь всё ещё витала в воздухе.