– Живой? Промахнулся ты, парень, теперь поспешать надо, – сильный спокойный голос.
Егор разлепил глаза: перед ним стоял незнакомец в белом маскхалате. Строгое благородное лицо, обрамленное аккуратной бородой с проседью. Глянул за спину своему спасителю – четыре тела лежали в окровавленном снегу.
– Что за херня тут творится? – губы Егору удалось разлепить с большим трудом.
– Некогда сейчас разговоры разговаривать. Нам еще километров двадцать по лесу топать.
– Как двадцать? Я ж только в лес вошел.
– Тебя леший водил. Еле отыскал вас. Да, прости мою невежливость, меня Николай зовут. Николай Твердов.
– Егор Воронов.
– Нам бы сейчас к Еремино выйти. Если еще пути не отрезали, – Николай подобрал из снега пистоль, который выбил у Егора леший, и принялся перезаряжать его.
Амуниция Твердова была ловко подогнана, ничего не мешало, все висело на своих местах: две кобуры для раритетных пистолей на бедрах, кривой клинок в деревянных ножнах за поясом, патронташ на груди. Николай сунул пистолет в кобуру и сноровисто занялся вторым: вытащил из патронташа бумажный патрон, разорвал его зубами, насыпал порох на полку и бережно закрыл её. Остальной порох высыпал в ствол, бумагу забил шомполом, уплотняя заряд. Туда же последовала круглая пуля и еще один пыж.
– Николай, а что это за тварь была? – Воронов оглянулся вокруг.
– Я зову его «лешим». Но что он такое на самом деле – кто знает. Давай-ка выбираться отсюда, Егор, – Твердов поднялся и уверенно двинулся в расползающийся по лесу сумрак.
Егор поспешил следом, на ходу подхватил топорик одного из убитых. С оружием оно как-то уверенней. Пройдя с полсотни шагов, Николай остановился, раздвинул ветви разлапистой елки и вытащил из-под нее рюкзак. Легко забросил его за плечи и пошёл дальше.
Николай двигался быстро и вскоре Егор почувствовал себя коротконогой обожравшейся таксой, вышедшей на пробежку с гончим псом. Твердов сбавил шаг, осмотрелся по сторонам и подождал Воронова. Темнота медленно заполняла пространство вокруг, и различить предметы всего в нескольких шагах от себя становилось все сложнее. Каким образом в лесу ориентировался Николай, оставалось загадкой.
Тягучий вой где-то впереди заставил Егора вздрогнуть.
– Аккуратно, яма, – Николай вовремя оказался рядом и придержал за локоть. – Похоже, ты выдохся совсем.
– Кто это? Волки?
Егор перевёл дыхание – в правом боку ощутимо покалывало.
– Если бы волки, – Николай невесело улыбнулся, – к Ерёмино, похоже, не пройдем. Отрезают нас. Попробуем в город проскочить. Пока не накрыло.
Тягучий вой послышался ближе. Его подхватили слева и справа.