– Они уже близко. Садись, – Твердов сбросил возле ствола дерева свой рюкзак. Егор почти упал на него, приткнулся к сосне, сил не осталось совсем:
– Я пару минут отдохну только.
Егор поймал внимательный взгляд Николая, тот словно решал для себя что-то.
– Не успел я тебя до конца понять, парень, но да делать нечего. Надеюсь, не ошибся я в тебе.
Егор хотел спросить, о чём говорит Твердов. Но Николай наклонился и положил ладонь прямо на лоб Егору. Связь с реальностью тут же исчезла. Неясные видения заполнили разум. Потом пришло небытие.
Жжение привело Воронова в чувство.
– Подымайся, – Николай тер ему лицо снегом.
– Я долго в отключке был? – странно, но ощущение усталости прошло.
– Всего минуту. Идем.
– Что это было? Гипноз?
Вой послышался гораздо более отчетливо, чем в предыдущий раз.
– Потом. Все потом узнаешь.
Николай подхватил рюкзак и бодро побежал. Егор, не раздумывая, последовал за ним. Показалось или в лесу посветлело?
Они бежали уже довольно долго, когда впереди между деревьев появились огни.
– Давай, Егор, беги прямо. Скоро усталость вернется, – Николай махнул рукой в сторону огней и развернулся назад в чащу.
– А вы?
– Беги. Соберись в дорогу. Завтра зайду к тебе.
Егор посмотрел на Николая и почувствовал, что сейчас не время спорить. Перед ним стоял воин, готовый идти навстречу любой опасности. Настоящий человек, так мало похожий на те серые тени, что окружали Егора в обычной жизни.
– Спасибо.
Николай улыбнулся.
Егор побежал навстречу огням. Спустя полсотни метров между сосен замаячили высотки родного микрорайона.
Сзади громыхнул выстрел, потом еще один. Егор остановился и едва не рванул назад. Однако он понимал, что в ночном бою скорее станет для Твердова обузой, чем помощью. Стиснул зубы и побежал вперед. Через несколько минут выбрался на автодорогу, почти там же где утром заходил в лес. Зашвырнул топорик, с которым не расставался все это время, подальше в чащу. Может им замочили кого-то уже, родная милиция повяжет, потом не оправдаешься.
Егор пошёл к дому, то и дело оборачиваясь. Но больше из леса не донеслось ни воя, ни выстрелов.
Микрорайон встретил привычной серостью домов и редкими фонарями. Лишь в немногих окнах горел свет. Видимо уже достаточно поздно. Егор, наконец, добрался до своего дома.
Поднялся в лифте на пятый этаж и тут накатило. Усталость навалилась многотонным грузом, с трудом открыл дверь квартиры и повалился на пол прямо в коридоре. Никогда так не хотелось спать.