– Не нужно мне по ушам ездить, Филипп Эдуардович. На лыжах ходить ты умеешь, я знаю. Так что поторапливайся.
– Ты сам посмотри: прибор ничего не дают! Что я там дам? – Филипп заметно занервничал.
– Будешь обеспечивать научную безопасность группы.
– Но как? Мне нужны и оборудование, и данные, и набор реактивов, и возможность проконсультироваться с коллегами. Не работают ученые без данных, без опытов, без гипотез и прочего всего этого! Тут не то, что гипотезу, версию фиг построишь!
– Придумаешь. Ты же у нас практически гений. Птичек изучишь, животных в районе Аномалии.
– Каких еще птичек? Я ж не зоолог. Даже Дроздов Николай ошибся и накормил всех каким-то говном в «Последнем герое», а он-то про зверушек все знает. На такие вещи ученый не станет рассчитывать. Может, мы войдем туда, да и помрем – вот те и исследование.
– Значит так. Ты член группы и это приказ. Либо идешь с нами, либо собирай манатки и езжай домой. Я вызову другого ботаника.
– Это неразумный приказ – потеря научного потенциала группы. Но я пойду.
– У тебя двадцать минут.
– Мне нужно больше, самое малое время, за которое я хотя бы обувь переобую – тридцать.
Рыбаков мысленно обложил Филиппа матом. Учёный настоящая заноза в заднице, но пользы от него всегда выходит несоизмеримо больше, нежели вреда.
Спустя полчаса группа цепочкой двинулась в Аномалию. Впереди МЧС-ники с альпинистским снаряжением. За ними Жорж с Филиппом. Опер пристегнул к поясу карабин с верёвкой, второй конец которой надежно завязал на поясе учёного.
– Чтоб не потерялся, – Жорж довольно посмотрел на ученого, который выглядел так, словно его собирались принести в жертву.
– Помогите, Роман Владимирович, – руки ученого заметно дрожали.
– Не могу, – Роман не стал скрывать злорадства. – Ты же знаешь: во время силовых операций, тактическое руководство группой осуществляет Измайлов. Я тоже ему подчиняюсь. Он тебя может и к стенке поставить если, что.
Роман усмехнулся и встал в середине цепочки, прямо перед Милой. Взглянул на девушку: как она умудрялась выглядеть элегантно в армейском камуфляже.
Жорж махнул рукой, отдавая команду идти вперед, и все члены группы двинулись в направлении «Аномалии».
Подойдя к туману вплотную, Роман почувствовал, как затуманилось сознание, словно после крепкого перепоя. Глухо заныло в области висков. Измайлов уже взялся за шнур:
– Идём как можно быстрее!
Роман понял его замысел. Жорж надеялся поживее пройти зону психологического барьера. Бойцы по очереди ныряли в туман, исчезая в мутном мареве. Рыбаков ухватился за шнур, приблизившись вплотную к бледно-серой пелене. Невыносимо заболела голова. Чувство страха заполнило разум. Роман сжал зубы. Интересно, как остальные терпят это все. Оглянулся на Милу, заметил бледное лицо и сосредоточенный взгляд. Коротко выдохнул и шагнул в мутное шевелящееся облако. И вот тогда накатило по-настоящему. В уши ударил рёв беснующейся бури. Ураганный ветер едва не сшиб с ног. Одежду трепало так, что едва не срывало с тела вместе с мясом. Казалось, что попал прямо в эпицентр смерча. Лыжные очки мгновенно залепило снегом. Роман сорвал их и сощурился: снег больно сёк лицо, стараясь вонзится в кожу. На расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Роман медленно пошёл вперед, цепляясь за шнур. Через каких-то два десятка шагов закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота. Заунывные голоса просочились в сознание сквозь грохот бури. Зашептали что-то бессвязное, вызвав странную угнетённость. Совсем близко полыхнула молния. Неожиданный раскат грома оглушил. Пространство завибрировало от удара. Захотелось бросить шнур и бежать назад.