У вольера с овчаркой председателя Рыбаков застал Филиппа. Ученый самозабвенно чирикал в блокноте одному ему понятные записи. Потом Филипп бросил собаке кость и довольно улыбнулся, когда та с жадностью набросилась на нее.
– Убеди меня, что занимаешься серьезным делом, или я найду тебе более полезное занятие.
– Вы как обычно не в тренде, Роман Владимирович. Моё исследование необычайно актуально, – Филипп сунул блокнот за пазуху – У данной особи необычайно высокий метаболизм и я готов поклясться, что она мутирует.
– Ну, допустим, – Рыбаков продолжал прокручивать в голове мысли об убийствах. – И что нам из этого?
– У нее окрас шерсти изменился за ночь и, по-моему рост в холке. Я обошел деревню. Почти в каждом доме есть животное, которое употребляет необычайно много пищи и претерпело физические изменения за эти дни. То есть идет процесс мутации, причем невероятно быстрый. Поэтому животные поглощают много пищи – им нужна энергия.
– Послушай, а человек мог бы так же примерно мутировать?
– Не просто мог бы. А должен. Люди должны изменяться. Я вот внимательно за вашим другом Егором наблюдаю. Уверен – он первым в кровожадного вампирюгу превратится.
– Еще что полезного сделал? – Роман поморщился.
– Я полночи делал зарисовки звездного неба. Сегодня планирую еще несколько набросков сотворить.
– И что тебе сказали луна и звезды, астроном?
– Пока не могу сообщить. Прибуду в город смогу подтвердить свои догадки.
– Ладно, делай что хочешь, но на ковер к начальству вместе пойдем, – вступать в долгие дискуссии с ученым не имело смысла. Времени уйдет много, а толку выйдет мало.
Рыбаков прошел в коттедж и застал там лишь одного егеря. Звали его Васей. Тот заваривал чай, неторопливо наливая кипяток в кружку.
– Егора не видел?
Вася насыпал в кружку не меньше пяти ложек хозяйского сахара и только потом ответил:
– А это кто?
– Мужик, которого в Хомино повязали в камуфляже боевиков.
– А, этот, – егерь задумался и добавил еще несколько ложек.
О вопросе Романа он уже, видимо, забыл:
– Ну так где он?
– Кто?
– Хрен в пальто! – Роману едва сдержался, чтобы не отвесить этому балбесу подзатыльника.
– А, этот. Так по деревне шарится.
– А МЧС-ники где?
– Да хрен их знает, – егерь сосредоточенно осмотрелся, видимо, в поисках съестного.
Роман твердо решил депортировать Васю на «большую землю» при первом же удобном случае и вышел из дома. Нужно отыскать Алексеича. План по поимке людоеда созрел, оставалось его грамотно реализовать. Куда еще Егор делся, как бы чего опять не вытворил.
* * *
Мила закончила описание ран, отложила блокнот и еще раз осмотрелась, проверяя не упустила ли что-нибудь важное. Взгляд невольно остановился на изувеченном теле хозяина дома. Мысль о том, что тварь, совершившая все это, вернется сегодня ночью за чьими-то жизнями, вызвала озноб. Тошнотворный запах крови и вывернутых внутренностей давил все сильнее и девушка поспешила на свежий воздух.