Вскинуть арбалет Жорж не успел. Огромный медведь появился из ниоткуда. Время словно замедлилось. Он слышал сейчас каждый удар своего сердца. Зверь шагнул, сминая лапищей куст можжевельника. Почва заколебалась под ногами Измайлова. Тяжелый запах падали ударил в нос. Чудовище коснулось бурой шерстью маскхалата. Пульс тяжело и неторопливо стучал в ушах. Медведь сделал еще шаг и растворился в воздухе.
Жорж прикрыл глаза и медленно вдохнул. Тело только сейчас прореагировало на опасность. Ледяной озноб прошиб до костей. Измайлов глянул на отпечатки огромных когтистых лап в снегу. След размером с грудную клетку взрослого мужчины.
Жорж повернулся – несколько бойцов смотрели на него с растерянным видом: один сжимал недоеденный крекер, второй замер с протянутой к арбалету рукой.
Измайлов вернулся к отряду.
– Что это было, товарищ капитан? Призрак?
– Нет. Эта тварь реальна так же как и мы. Будьте внимательней, парни, – Жорж мысленно перекрестился, не дай бог встретить это чудовище еще раз.
* * *
Роман перед наступлением темноты еще раз обошел деревню с Алексеевичем. Прикинули хаты, на которые людоед нападет вероятнее всего. Их оказалось почти двадцать. Рыбаков предложил расставить патрули таким образом, чтобы без защиты остались только три. И в каждой из них устроить засаду.
Сам Рыбаков выбрал дом на краю деревни, у поросшего лесом оврага. В этой хате он и расположился, вместе с тремя МЧС-никами, которые согласились участвовать в поимки убийцы.
Хозяева дома на гостей прореагировали с пониманием, даже с неким облегчением. Все-таки наличие в доме четырех вооруженных мужчин могло их обезопасить от нападения хищника. Роман предложил им заночевать у родственников, в глубине поселения. Однако хозяева наотрез отказались.
Рыбаков плотно зашторил окна и уселся в глубокое старенькое кресло прямо у входа, положил пистоль и спецназовский нож на колени. МЧС-ники перетащили в прихожую продавленный хозяйский диван и расположились на нем. С собой парни взяли топоры и ножи. Теперь если людоед вломится в дом – ему придется пройти через четырех вооруженных мужчин. Разговаривать и курить Роман запретил, и чтобы не уснуть, МЧС-ники развлекали себя игрой в дурака. Из освещения оставили только пару свечей на столе. Хозяин прихватил с собой штык-нож времен второй мировой и подсел к парням резаться в карты.
Потянулись тягостные минуты ожидания. Где-то далеко на улице слышался лай собак – патрули обходили деревню, не приближаясь к домам с засадами.
Убивая долгие минуты, Роман провалился в воспоминания. Перебирал в голове различные эпизоды жизни, которые привели его к тому, что сейчас он охотился на людоеда в деревушке, до которой пришлось добираться на лыжах. Мысли текли неторопливо, парни лениво перекидывались в карты, одной лишь мимикой и жестами изображая связанные с игрой эмоции.