Прошло несколько тягучих часов. Роман вслушивался в звуки, доносящиеся с улицы. Тепло от выкрашенной побелкой печи окутывало сетями дремоты. Рыбаков попытался протереть глаза, но неожиданно понял, что не может пошевелиться. Странное оцепенение охватило его. С трудом перевел взгляд на МЧС-ников – все трое спали, приткнувшись друг к другу, как уставшие за день дети. Как он мог пропустить момент, когда их сморило. И куда пропал хозяин дома?
Из соседней комнаты повеяло сквозняком. Роман осознал, что происходит нечто страшное. С трудом вернув себе контроль над телом, он поднялся, сжал в руке пистоль. Подхватил со стола догорающую свечу, и тяжело переставляя ноги прошел в комнату хозяев.
Кровь заливала пол и стены, тело мужчины лежало на полу. Голова неестественно вывернута. Труп – можно даже пульс не щупать. Из распахнутого настежь окна повеяло стужей, и свеча тут же потухла. Массивная тень мелькнула в оконном проеме. Роман стряхнул с себя остатки наваждения и бросился вперед. Выпрыгнул во двор, силясь рассмотреть что-либо в темноте. Слева шевельнулось нечто огромное и одним рывком перемахнуло забор. Послышался сдавленный женский стон. Рыбаков вскинул раритетный пистоль и нажал спусковой крючок, целясь в нижнюю часть тени. Не задеть бы хозяйку. Грохнул выстрел и Роман кинулся следом за тварью, уносящую несчастную жертву во тьму. Где-то вдалеке послышались крики людей и лай псов. Рыбаков бежал, мало что разбирая во мраке. Людоед исчез из виду, оставалась только надежда случайно заметить его.
Но эта надежда очень быстро угасла. Убийца растворился во мраке ночи. Роман остановился, сел прямо в снег и обхватил голову руками. Он не смог защитить людей, которые спокойно спали в соседней комнате, доверив ему свою жизнь. Идиот, почему не настоял, что бы они ушли ночевать к родственникам. Слишком самоуверен – получи теперь два трупа.
Вскоре появились люди с факелами. Собаки лаяли, припадая к следам на снегу. Подошёл Алексеевич:
– Хозяин, получается, сам окно открыл. Людоед и заскочил.
– Ничего не понимаю, – Роман пытался осознать, как же все-таки он пропустил момент, когда хозяин дома ушел. – Нас всех как вырубило одновременно.
– Глаза вам людоед отвел, – Алексеевич присел рядом и положил Роману руку на плечо. – Пойдем, ночью в лесу мы его точно не отыщем.
* * *
Егор аккуратно перелез через изгородь дома, в котором раньше жил отец Иван. На верхушке маяка мерцало пламя костра. Неожиданно на улице послышались голоса. Воронов вжался в забор, стараясь остаться незамеченным. Осторожно выглянул из-за угла: патруль. Пятеро местных с факелами. Нет, поправочка: пятый – егерь Игнат.