…Еда была готова, и Юань Синьчжи стала накрывать на стол: сегодня она была хозяйкой. Когда все уже уселись за стол, пришел невысокий, толстенький юноша — это был старший брат Юань Синьчжи.
— Синью, иди скорее есть, — позвала его мать.
— Я уже ел.
— Такой вот у нас Синью, даже Новый год встречал не дома.
— Брат, ты опять ходил к маленькой Лю? — строго спросила Синьчжи.
— Ну, ходил… — Юань Синью покраснел и быстро проскользнул в другую комнату.
Все рассмеялись и принялись за еду.
— Учитель Юань, а что вы думаете о Су Нин? — спросила вдруг Ян Сэюнь.
— Су Нин дружит с тобой?
— Вообще-то дружит…
— А сколько ей лет?
— Еще нет восемнадцати.
— Правда? А на вид она вроде бы постарше. Она не очень-то похожа на ребенка. В ней нет легкости, свойственной молодым людям. Но это, конечно, поверхностное впечатление. Ну а как она в последнее время?
— Да ничего особенного… — Сэюнь опустила голову.
После обеда все перешли в заваленный книгами кабинет учителя Юаня. Ян Сэюнь подошла к письменному столу, за которым работал учитель Юань, и увидела, что под стеклом лежит много фотографий: на них учитель Юань со своими ученицами. На углу стола высилась стопа книг, на обложке той, что лежала сверху, было написано: «Всего себя отдавать партии». Сэюнь машинально перелистала ее и увидела в ней множество пометок, сделанных красным карандашом. Взглянула на другие книги — «Весь народ — армия», «Краткая биография Лю Хуланя»…
— И вы это читаете? — удивленно спросила Ян Сэюнь учителя Юаня.
Тот подошел, кивнул:
— Я хотел в каникулы почитать книжки, которые нравятся школьникам.
Сэюнь невольно исполнилась уважения к этому уже пожилому человеку и тихо сказала:
— Как хорошо…
На следующий день учитель Юань в своем кабинете до поздней ночи беседовал с Ли Чунь. Он сидел в своем глубоком кресле, укрыв ноги пушистым пледом. Рядом с ним, лицом к учителю, сидела Ли Чунь. Залетавший с улицы ветер чуть заметно развевал занавески и доносил отзвуки взрывов новогодних хлопушек. В комнате стоял слабый запах пельменей, которые готовят на Новый год.
— Значит, из-за этого у тебя в последнее время настроение неважное? — спросил учитель Юань.
— Да, — ответила Ли Чунь.
Ли Чунь рассказала учителю Юаню историю со своей пьесой. Она ждала, что он по-отечески утешит ее. Она знала, что учитель Юань был высокого мнения о ее способностях. Учитель Юань покачал головой:
— Не надо так переживать, это пустяк. Ну, написала пьесу, она оказалась неудачной, что здесь такого?
— Пустяк? — вспыхнула Ли Чунь. — Учитель, подумайте, сколько у меня было неудач с тех пор, как я перешла в высшую ступень! Я не записалась добровольцем, когда объявили призыв в армию, и потом глаз не смела поднять в классе. В прошлом году получила медаль, и снова мне пришлось краснеть перед товарищами. Хотела немного посмеяться над У Чанфу, и комсомольское собрание меня осудило. Никто меня не любит, у меня нет товарища, написала пьесу — и тут провал. А Чжэн Бо уже учится не хуже меня. Неужели я и вправду ни на что не гожусь?