На северо-восточной окраине города калмыковцев остановили часовые сторожевой заставы. Старший ее, осведомленный о подходе свежих сил со стороны Уфы, без проволочек дал разрешение следовать далее, в Оренбург.
— А где там Блюхера отыскать? — спросил Калмыков.
— На станции. Его эшелоны там каждый покажет.
Оставив боевиков на привокзальной площади, Михаил Васильевич направился на поиски. Только вышел на перрон, из-за спины окликнули:
— Постой, товарищ. Давай знакомиться.
Калмыков обернулся. К нему подходил крепко сбитый военный в выцветшем добела обмундировании. Остановившись, снял фуражку, обтер платком чисто выбритую голову, прищурился от яркого солнца.
— Ну и жарища! В мае никогда еще не знавал такой, — и в упор спросил: — Калмыков? Не ошибся?..
— Он самый. А как угадали? — пробасил Михаил Васильевич.
— Сперва по усам, а теперь и по голосу. Не раз ведь глушил своим громобоем.
— Василий Константинович!..
— Я, а кто же еще?
— Ну! Считал, куда старше должны быть.
— А сам-то с какого? — полюбопытствовал Блюхер.
— С восемьдесят восьмого, но с конца самого…
— Все равно — старик. Мне до тебя еще два года тянуться. А мандат не покажешь?
— Вот, пожалуйста…
Блюхер бегло взглянул на протянутый документ и не сдержал улыбки:
— Значит, тоже командующий!.. Еще один. Коли так, прочти уж и мой.
Калмыков взял плотный листок с машинописным текстом, скрепленным печатью:
«…предъявитель сего Василий Блюхер Уральским областным военным комиссариатом назначен главнокомандующим всеми отрядами, оперирующими под Оренбургом».
— Выходит, мне снова быть под вашим началом. Рад.
— Не спеши. Таких здесь хоть пруд пруди, — отмахнулся Блюхер. — В каждом отряде свой, и каждый, как мы с тобой, при мандате.
— Н-да, — покрутил ус Калмыков. — Не ладно это. Нужно кого-то одного…
— Нужно, — согласился Блюхер. — Да это успеется. А сейчас полк Жлобы требуется из беды вызволять. У меня под руками сил нет. Один батальон в районе Пречистенской развивает удар в сторону Орска, другие — на Бузулукской линии. Снимать их нельзя. А как твои, не сумеют ли прямо с ходу?..
— Если надо, то готовы и с ходу, — твердо ответил Калмыков.
— Тогда слушай. Положение таково. Эшелоны Жлобы на станции Донгузская. Белоказаки окружили их.
— И далеко до них?
— Верст сорок. Но не бойся, подвижного состава хватает.
— Когда на погрузку? — загорелся Калмыков. — Где вагоны?..
На первое боевое задание в новом районе борьбы Михаил Васильевич снарядил две сотни боевиков во главе с Никитой Опариным. Формируя состав, решил для пущей безопасности впереди паровоза поставить порожнюю платформу.