— Могу я пройти? — спросил я.
— Пожалуйста, проходите.
Обстановка внутри дома была незатейливой, только самое необходимое.
— Ты тут постоянно живешь? — поинтересовался я.
— А где ж еще мне жить.
— Для молодого парня, здесь как-то не весело. — Я посмотрел на Арсения; его глаза выжидательно смотрели на меня. — Давно хотел с тобой поближе познакомиться, все-таки ты наш единственный защитник. В такой глуши мало ли что может случиться.
— Да уж, случиться может всякое, — согласился Арсений.
Я сел на стул, Арсений занял место напротив меня.
— А как ты тут оказался?
— После армии пришел, а брат пока я грязь сапогами месил, женился. Ребенок родился, а квартира двухкомнатная. В одной получается родители, в другой — семья братка. А мне места нет. А с жильем у нас тут туго, туда сюда кинулся — нигде и ничего. Три месяца обитал на кухне, пока вот это место не нашел. Вот так пока и живу.
— Не позавидуешь. А знаешь, все можно изменить, тебе судьба прямо в руки прикатила уникальный шанс. Если ты с головой, можно им воспользоваться.
Я ясно видел, как еще сильней загорелись глаза Арсения.
— И что за шанс?
— А вот этот шанс зависит от нашего разговора. Если ты поможешь нам, мы поможем тебе выбраться из этой глуши. Ланина — богатая женщина, она может устроить тебя в Москве.
Однако вместо радости на лице Арсения вдруг возникло непонятное мне выражение, оно стало каким-то безразличным, как бывает тогда, когда человек узнает новость, которая его не интересует.
— Что-то не так, говори?
Но Арсений отвечать не спешил, он молча сидел и думал о чем-то своем. Я чувствовал: тот контакт, который только что установился между нами, нежданно оказался прерванным. И я не совсем ясно представлял причину, почему это случилось.
Раз так, то мне ничего не остается, как идти ва-банк. Я наклонился вперед и вдруг схватил Арсения за ворот его рубашки.
— Послушай меня, я не вчера родился и отлично понимаю, что ты не просто тут сидишь, тебе дали задание шпионить за нами, за всем, что тут у нас происходит. Я знаю моего шефа: она такие вещи не любит. А главное тут все-таки она, а не Курбатов. Так что за шпионаж ты можешь лишиться и этого последнего пристанище, ей достаточно сказать одно слово — и ты уже сегодня окажешься на улице. Куда пойдешь? Снова на кухню? Мой совет: лучше тебе быть на нашей стороне.
Я отпустил ворот рубашки Арсения, тот поправил ее и не слишком приветливо посмотрел на меня.
— Что скажешь?
— Не получится, — вдруг проговорил он.
— Что не получится?
— Ничего у вас не получится.
— Это почему?
— Не выпустят вас отсюда живыми.