Его крик оказался услышанным, в комнате почти тот час же появилась донна Анна.
Гарцев вскочил и поцеловал донне Анне руку.
— Как поживаете, моя дорогая? А где мой будущий начальник?
— Она занимается сыном, просила ее извинить.
— Извиняю, воспитание детей — дело святое. А вы не принесите нам что-нибудь выпить.
— Как всегда?
Гарцев развел руками.
Донна Анна вернулась в комнату буквально через пару минут. На подносе, который она несла, стояли несколько бутылок немецкого пива, а на двух больших тарелках лежали огромные порции красных креветок.
— Вот здорово! — воскликнул Гарцев, предвкушая предстоящее пиршество. Его глаза загорелись. — Чего люблю, так пиво с креветками. Этих тварей могу съесть целую гору. Присоединяйтесь.
Я не стал себя упрашивать дважды, так как не меньше своего собеседника любил и пиво и креветки. Тем более последние все были крупные, их явно отбирали не с меньшей тщательностью, чем солдат для зачисления в гвардию. Несколько минут мы вместо разговоров предавались греху чревоугодия.
Съев тарелку креветок и осушив две банки пива, Гарцев, словно вспомнил о существовании во Вселенной моей персоны, внимательно посмотрел на меня.
— Запомните, — произнес он, — терпеть не могу всяких там выкрутасов. Чего хотите спросить, спрашивайте прямо. Я не мальчик, на вопросы, даже самые неприятные, не обижаюсь.
— Хорошо, — согласился я, — скажите, что вам известно об убийстве Ланина?
— Решили разузнать, кто его убил. И поди думаете, что с моими габаритами я первый кандидат на роль убийцы.
— Пока я ничего не думаю, я только спрашиваю. Вы же просили без выкрутасов.
— Верно. — Гарцев взял в руки последнюю бутылку пива, с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку, где еще недавно высилась креветочная гора, и горестно вздохнул. — Поди хотите знать, где я находился в момент убийства? В своей комнате. А потому ничего не видел. Зато кое-что слышал.
— Что же вы слышали? — насторожился я.
— Шаги.
— Чьи шаги?
— А вот этого не ведаю, мало ли кто по коридоре шастает. Я же не знал, что этот человек направляется убивать Ланина.
— А почему вы думаете, что эти шаги принадлежали убийце?
— Да может, и не убийце, только по времени совпадает. Труп обнаружили через час, как раз в это время я их и слышал. Как узнал про убийство, так шаги и вспомнил.
— Почему?
— Черт его знает. Когда я их услышал, то мне показалось, что они какие-то приглушенные.
— Как будто кто-то крался?
— Вроде того.
— А кому они могли принадлежать?
— Да кому угодно. Моя комната рядом с лестницей, любой проходит мимо меня. Как тут определишь. Я ж тоже прикидывал, кто бы это мог быть? Загадка. Разгадаешь, озолочу.