— Надо вулканизировать камеру — иначе до города не доедем. Знаешь какого-нибудь местного шофёра?
— Знаю. Поезжай прямо, я скажу, где остановиться.
Мы затормозили у большого деревянного дома.
— Здесь Коля Сорокин живёт. Вместе в школе учились. — Алика вышла из машины и пошла к калитке.
— Лили! — радостно закричал кто-то невидимый из темноты двора.
Нас провели в дом, не давая слова сказать, но что-то спрашивая, восклицая и восхищаясь нашим здесь появлением.
— Колесо прокололи, — мне удалось вклиниться в поток многословия.
— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь!
— Нам вулканизатор нужен.
— Это твой муж? — спросил парень осторожно.
— Просто знакомый.
— А-а-а! — радостно засуетился хозяин дома и протянул руку. — Николай. Нужен вулканизатор? Есть, но в гараже. Гараж заперт до утра. Переночуете?
— А утюг есть? — спросил я.
— Утюг есть. Вот, пожалуйста.
Я отправился к машине, достал из багажника домкрат, снял колесо. Вытащил из покрышки камеру. Возвращаясь в дом, увидел в огороде освещённую летнюю кухню. Дымился мангал, под навесом за огромным деревянным столом сидела шумная компания: несколько весёлых парней и девчонок. Алике совали в руки стакан с вином, она смеялась.
На вулканизацию камеры ушло минут сорок, и ещё через полчаса можно было отправляться в путь.
Я умылся под краном и пошёл, чтобы окликнуть Алику. Не доходя до кухни, остановился, прислушался к разговору. Она сидела ко мне спиной, со стаканом в руке и внимала деревенским новостям. Время от времени спрашивала: «А как Ленка, а Дашка, а Алексей Михайлович?»
Ей отвечали. Николай смотрел влюблёнными глазами.
— Лили, ты приехала. Оставайся.
— А работа?
— Найдём. Хочешь табельщицей, хочешь в библиотеку.
— А жить где?
— Оставайся, Лили, правда, чего ты. Будешь жить. У меня будешь.
— И как мы с твоей женой поладим? — засмеялась Алика.
— Никак. Я уже год назад развёлся.
— А чего раньше не предлагал?
— Ты ж в город уехала.
— А ещё раньше?
— Дурак был.
Кто-то из парней заметил меня и показал жестом, мол, уходи, ты здесь никому не нужен.
Я сел в машину. Пощёлкал кнопками проигрывателя.
«Не нужен? Похоже. — Я упрямо нажал на сигнал и посмотрел на часы. — Жду одну минуту». Прошло три. Во дворе послышались голоса, кого-то шумно уговаривали. Я опустил стекло и снова посигналил.
— Едем? — спросил подбежавшую к машине Алику.
— Ты, правда, этого хочешь? Или так просто? Мне предлагают остаться.
— А ты сама что решила? Я не имею права настаивать.
— Я хочу быть с тобой. Неужели непонятно? Но я не могу навязываться.
— Едем! — сказал я.
Она радостно вскочила в машину.