— А кто привез землянику? — спросила она горничную Варю.
— Тот брюхан, что к вам сватается, — шепнула Варя.
Марфинька задумалась.
— Брюхан он или не брюхан, а поблагодарить надобно.
Она воткнула иголку в особую подушечку, встала, оправила домашнее полосатое платьице, пригладила волосы — дома, с утра, она заплетала косу да, будь ее воля, и вечером бы не взбивала волосы. Ведь даже такую густую косу, как у Марфиньки, не взобьешь до модной пышности, приходится сзади прикалывать шиньон и выпускать на спину чужие локоны, и сознание того, что в облике есть нечто фальшивое, очень удручает.
Спустившись в гостиную, Марфинька тихо поздоровалась и очень низко присела перед откупщиком. Он сдержал усмешку — получилось!
— Всегда рад вам услужить, сударыня, — сказал он. — Коли матушка изволит строгой быть, вы только дайте мне знать — тут же будут и пастила, и конфекты, и апельсины! Скажите потихоньку — Гаврила Павлыч, мне сегодня за обедом пирожного не дали. Целую кондитерскую лавку привезу.
— Да кто ей пирожного не дает?! — возмутилась Катерина Пет ровна. — Все у нее есть, только выезжаем редко. Меня хвори допекают, а Марфинька без меня — только с кузенами или с теткой Лизаветой. Так кузены наши где-то подрались, лежат да охают, от Лизы записочки сегодня еще не было. Вот и сидим в Масленицу дома.
— А я на что? — удивился Красовецкий. — Мой экипаж вместителен, хоть менуэт в нем пляши, я приглашаю всех подружек и кузин Марфиньки. Весь город объедем, на все полюбуемся. Пусть девицы повеселятся, а я им и сладостей куплю, и всяких забавок. Отпустите, сударыня! Я уж не в тех годах, чтобы компромите, или как там по-французски говорится.
— Хочешь поехать на гулянье с Гаврилой Павловичем? — спросила Катерина Петровна. — Да не стыдись, говори прямо! Не то потом опять забьешься в угол, и поди догадайся, кто тебя обидел.
— Очень хочу, — ответила Марфинька.
— Хитер ты, батюшка.
— Простодушен, сударыня, все от чистого сердца!
Катерина Петровна невольно рассмеялась.
— Вы против меня сговорились, не иначе. Бог с вами, поезжай, Марфинька, и возвращайтесь, как стемнеет, прямо к ужину, — велела она. — Я сама пойду на поварню смотреть, как блины пекутся. Накормлю от души! Марфинька, ступай одеваться. Вели Федосье Федоровне с тобой ехать, по дороге возьмете кузин Верховниковых, если они еще дома, а не на гуляньях. Если их не будет — к Анне Савельевне заедете, ее позовете с сестрицей. И сыщи на гулянии тетку Лизавету, она обещалась быть. Можешь потом к ней заехать вместе с кузинами.
— Да, матушка, — ответила дочь, сделала реверанс и быстро вышла из гостиной.