Наверное, вы не удивитесь, узнав, что для уменьшения стресса на рабочем месте следует использовать тот же подход: ведь стресс пагубно действует на способность достигнуть состояния потока. Обычно словом «стресс» обозначают как ощущение напряженности, так и вызвавшие его внешние условия. Эта неоднозначность заставляет нас ошибочно полагать, что стресс, связанный с внешними причинами, непременно выражается в психологическом дискомфорте. Однако повторюсь: не существует однозначного соответствия между объективным и субъективным; внешний стресс (во избежание путаницы назовем его «напряжением») не обязательно ведет к негативным переживаниям. Действительно, люди ощущают тревогу, сталкиваясь с проблемами, для решения которых не хватает ресурсов, и пытаются всеми силами избежать этой тревоги. Однако оценка сложности проблем и имеющихся ресурсов основана на субъективном восприятии и ее можно изменить.
На работе не меньше источников напряжения, чем в жизни в целом: неожиданные кризисы, завышенные ожидания, неразрешимые задачи разного рода… Как не допустить, чтобы они привели к стрессу? Первый шаг заключается в расстановке приоритетов и ранжировании проблем, наперебой атакующих наше сознание. Чем больше у человека обязанностей, тем важнее понимать, что действительно важно, а что может подождать. Успешные люди часто составляют списки и схемы, занося туда все, что следует сделать, и оперативно решая, какие задачи можно забыть или доверить другим, а какими следует заняться лично и в каком порядке. Иногда эта работа принимает форму ритуала, который, как и все ритуалы, призван создать у нас впечатление, что все происходящее находится под контролем. Джон Рид, генеральный директор Citicorp, каждое утро тратит некоторое время на расстановку приоритетов: «Я — великий составитель списков, — признается он. — У меня постоянно по двадцать списков дел. Если выдается несколько свободных минут, я сажусь и составляю список вещей, о которых мне следует побеспокоиться…» Впрочем, необязательно так все систематизировать: некоторые люди полагаются на собственную память и опыт и принимают решения интуитивно. Важно разработать собственную стратегию, чтобы упорядочить процессы. После того как приоритеты расставлены, некоторые предпочитают начинать с самых простых задач из списка, чтобы расчистить поле для более сложных. Другие действуют в обратном порядке, полагая, что, когда со сложными делами будет покончено, простые как-нибудь сами решатся. Обе эти стратегии действуют, однако для разных людей они подходят в разной степени: задача каждого человека — выбрать наиболее эффективную для себя.